BMX-toppers veranderen plein voor Kunsthal Helmond in internationale arena

HELMOND – Geen ramps, schansen of hoge sprongen, maar een vlak stuk vloer, een BMX en vooral ongelooflijk veel controle. Het plein voor Kunsthal Helmond wordt zaterdag 19 september het toneel van een internationale flatland-battle. Acht rijders uit binnen- en buitenland nemen het tegen elkaar op, onder wie regerend Europees kampioen Sietse van Berkel.

Wie bij BMX vooral denkt aan spectaculaire sprongen over obstakels, krijgt in Helmond een heel andere kant van de sport te zien. Bij flatland draait vrijwel alles om balans, techniek en creativiteit. Rijders gebruiken hun fiets bijna als turntoestel en combineren draaiende bewegingen, balansacts en tricks tot eigen series.

Dat gebeurt voor de Kunsthal op een speciaal wedstrijdvlak van tien bij tien meter. De deelnemers rijden niet simpelweg één voor één voor een score, maar treffen elkaar rechtstreeks in battles. Uiteindelijk moet via een knock-outsysteem duidelijk worden wie zich winnaar van de eerste Urban Matterz F(L)AT BMX Battle mag noemen.

Het deelnemersveld geeft de wedstrijd meteen internationaal gewicht. Onder anderen Dez Maarsen, Jorrit van Drumpt, Gino Sandino Stuart, Barre Neirynck, Gilles van de Sompel, Keegan Moreno Alves en de Colombiaan Juan Niebles zijn aangekondigd.

De opvallendste naam is Sietse van Berkel. De Nederlander veroverde vorig jaar in Eindhoven de Europese titel BMX Flatland. Hij bleef daar onder anderen de Franse meervoudig wereldkampioen Alexandre Jumelin en de Spanjaard Jorge Gómez voor. Van Berkel werd eerder ook al wereldkampioen in de discipline.

De eerste echte battles beginnen zaterdag om 13.20 uur. Daarvoor is vanaf 10.00 uur ruimte voor trainingen. Na de eerste ronde wordt het wedstrijdprogramma afgewisseld met andere onderdelen.

Alleen kijken hoeft namelijk niet. Tijdens de Footdown Challenge mogen ook andere BMX'ers het wedstrijdvlak op. Het principe is eenvoudig: zolang mogelijk op de fiets blijven zonder met een voet de grond te raken.

Later op de middag staat een open oldskool flatland-jam gepland, waarbij BMX'ers zelf hun tricks kunnen laten zien. Ook zijn er muziek en andere activiteiten rond de blockparty. De beslissende battles staan rond 16.30 uur gepland. Daarna wordt het programma afgesloten met een onderdeel waarbij rijders worden beloond voor afzonderlijke tricks.

De BMX-wedstrijd valt samen met een belangrijke dag voor Museum Helmond. De Kunsthal opent zaterdag na ongeveer anderhalf jaar sluiting opnieuw de deuren. Het gebouw onderging groot onderhoud en werd onder meer verduurzaamd. Ook zijn technische installaties vernieuwd en nieuwe ruimtes gerealiseerd. De werkzaamheden zijn overigens nog niet volledig voorbij: een tweede verbouwingsfase volgt later, terwijl het museum geopend blijft.

Bij de heropening beginnen twee tentoonstellingen die vrijwel naadloos aansluiten op wat buiten gebeurt. Deep Rooted. The Impact of Graffiti on Art richt zich op de invloed van graffiti op de beeldende kunst. Daarnaast opent Urban Matterz, Helmond and beyond!, over de ontwikkeling van hiphop en streetculture in Helmond.

Daarmee krijgt de BMX-battle ook een historische context. In Helmond waren al in de jaren tachtig graffitimakers, rappers, dj's, breakers en BMX-rijders actief. Een graffititentoonstelling in Kunstzaal 't Meyhuis uit 1987 geldt als een van de momenten waarop die cultuur nadrukkelijk zichtbaar werd in de stad.

Het weekend krijgt bovendien een bijzonder randje omdat UrbanMatterz aan zijn tiende en laatste editie bezig is. Een dag na de BMX-battle gaat het programma verder bij De Cacaofabriek. Daar komen op zondag 20 september opnieuw urban sports, muziek, graffiti en hiphop samen. Ook die festivaldag is gratis toegankelijk.

Zo wordt de zaterdag voor de Kunsthal meer dan alleen een sportwedstrijd. Terwijl binnen wordt teruggekeken op tientallen jaren hiphop- en streetculture in Helmond, laat een internationale groep BMX'ers buiten zien hoe die cultuur zich nog altijd verder ontwikkelt.

De Urban Matterz F(L)AT BMX Battle is zaterdag 19 september bij Kunsthal Helmond. Trainingen beginnen vanaf 10.00 uur, de eerste battles om 13.20 uur. De streetculture-activiteiten rond het evenement zijn gratis toegankelijk.