Kijk omhoog: in deze nacht zie je tientallen vallende sterren boven Helmond

Wie graag vallende sterren ziet, moet in de nacht van woensdag 12 op donderdag 13 augustus naar buiten. Dan bereikt de jaarlijkse meteorenzwerm Perseïden haar hoogtepunt. Bij helder weer kunnen boven Helmond tientallen lichtstrepen per uur verschijnen.

Sterrenliefhebbers krijgen dit jaar bijzonder gunstige omstandigheden. Tijdens de pieknacht is het nieuwe maan, waardoor storend maanlicht vrijwel volledig ontbreekt. Alleen bewolking en de verlichting van de stad kunnen het uitzicht nog bederven.

De meeste meteoren zijn naar verwachting zichtbaar in de uren voor zonsopkomst. Voor Helmond ligt het beste kijkmoment rond 03.45 uur op donderdagochtend 13 augustus.

Op een donkere plaats kunnen onder ideale omstandigheden ongeveer vijftig tot zestig meteoren per uur worden gezien. Vanuit een verlichte straat of woonwijk ligt dat aantal waarschijnlijk een stuk lager, omdat vooral de zwakkere lichtstrepen verdwijnen in de gloed van de stad.

Wie niet tot diep in de nacht wil wachten, kan vanaf ongeveer 23.00 uur al een poging wagen. De kans op vallende sterren neemt daarna geleidelijk toe.

Een telescoop of verrekijker is niet nodig. Juist met het blote oog kun je een zo groot mogelijk deel van de hemel overzien.

Zoek bij voorkeur een veilige en open plek buiten het directe licht van lantaarnpalen en woningen. De donkere buitengebieden richting Bakel bieden bijvoorbeeld meer kans dan het centrum van Helmond. Wie de Bakelse Bossen in wil, doet er verstandig aan vooraf de plaatselijke toegangsregels te controleren en op de toegestane paden te blijven.

Geef je ogen minstens twintig minuten de tijd om aan het donker te wennen. Leg de telefoon weg of zet de helderheid zo laag mogelijk. Een ligstoel, warme trui en deken maken het wachten een stuk aangenamer. Ook in augustus kan het midden in de nacht behoorlijk afkoelen.

Je hoeft overigens niet voortdurend naar één bepaalde plek te kijken. De meteoren lijken uit de richting van het sterrenbeeld Perseus te komen, maar kunnen overal aan de hemel opduiken.

De populaire naam is een beetje misleidend. Bij een vallende ster komt er namelijk geen echte ster naar beneden.

De lichtflits ontstaat wanneer een klein stof- of gruisdeeltje met zeer hoge snelheid de dampkring binnendringt. De lucht rond het deeltje wordt daarbij zo heet dat het materiaal oplicht en uiteenvalt. Dat korte lichtspoor noemen astronomen een meteoor.

De deeltjes van de Perseïden zijn afkomstig van de komeet 109P/Swift-Tuttle. De aarde beweegt ieder jaar door het spoor van stof en gruis dat deze komeet in de ruimte heeft achtergelaten. Daardoor verschijnt de sterrenregen steeds rond dezelfde periode in augustus.

De hemelshow begint op woensdag 12 augustus al vóór zonsondergang. Vanuit Helmond is die avond een grote gedeeltelijke zonsverduistering te zien.

De verduistering begint rond 19.17 uur en bereikt om ongeveer 20.12 uur haar maximum. Op dat moment is bijna negen tiende van het zonoppervlak afgedekt. De zon staat dan laag aan de westelijke hemel.

Rechtstreeks naar de zon kijken is ook tijdens een verduistering gevaarlijk. Gebruik daarom uitsluitend een goedgekeurde eclipsbril. Een zonnebril, fotocamera of verrekijker zonder speciaal zonnefilter beschermt de ogen niet.

Wie geluk heeft met het weer, kan zo op één avond eerst een verduisterde zon bekijken en enkele uren later tientallen vallende sterren tellen.