Pauluskerk in Helmond begint aan nieuw hoofdstuk als thuisbasis voor jongeren en ontmoetingsplek

HELMOND – De voormalige Pauluskerk aan de Paulus Potterlaan in Helmond-Noord krijgt een nieuwe toekomst. Het kerkgebouw is verbouwd tot een multifunctionele accommodatie voor jongerenorganisatie KOEMI. Naast muziek, theater en geloofsactiviteiten moet het pand ook een belangrijke sociale functie voor de wijk vervullen. Op zondag 25 oktober 2026 wordt het vernieuwde gebouw officieel geopend voor het publiek.

Met de herbestemming krijgt de Pauluskerk, die ruim een halve eeuw geleden werd gebouwd, een andere rol binnen de Helmondse gemeenschap. Waar het gebouw jarenlang vooral werd gebruikt voor kerkelijke bijeenkomsten, ontstaat nu een plek waar kinderen, jongeren, vrijwilligers en buurtbewoners elkaar kunnen ontmoeten.

De vernieuwde accommodatie krijgt de naam KOEMI-huis en wordt de landelijke uitvalsbasis van de gelijknamige katholieke jongerenorganisatie. De aanpassing van het gebouw volgde op een jarenlang voorbereidingstraject, waarbij KOEMI en de Lambertusparochie gezamenlijk naar een toekomstbestendige invulling zochten.

Het nieuwe KOEMI-huis is ingericht om uiteenlopende activiteiten te kunnen organiseren. Centraal staat een grote ruimte die geschikt is voor repetities, musicalvoorstellingen en andere groepsbijeenkomsten. Daarnaast zijn er kleinere zalen, een eetruimte, keukenvoorzieningen, slaapgelegenheden en sanitaire ruimtes.

Ook blijft er een kapel aanwezig, waardoor het pand zijn verbinding met de katholieke gemeenschap behoudt.

De extra ruimte is belangrijk voor KOEMI, dat al jarenlang activiteiten organiseert waarbij muziek, zang, dans en toneel worden gecombineerd met geloofsbeleving. De organisatie brengt kinderen en jongeren uit verschillende delen van Nederland samen voor workshops, musicals, trainingsweekenden en vakantiekampen.

De nieuwe accommodatie biedt bovendien mogelijkheden om grotere groepen gedurende meerdere dagen te ontvangen. Daarmee beschikt KOEMI over een vaste locatie voor activiteiten die voorheen niet altijd eenvoudig binnen de beschikbare huisvesting konden worden georganiseerd.

De geschiedenis van KOEMI in Nederland begint in 2008. Onder de naam KISI Nederland werd destijds in Helmond een eerste groep opgericht, geïnspireerd op een Oostenrijkse beweging die al sinds 1993 met kinderen en jongeren muzikale producties maakt.

Vanuit Helmond groeiden de activiteiten uit tot een landelijk netwerk. Deelnemers gingen regelmatig op tournee en verzorgden optredens in Nederland en België.

In april 2023 werd de Nederlandse organisatie zelfstandig en veranderde de naam van KISI Nederland in KOEMI. De organisatie bleef verbonden met het internationale netwerk waaruit zij is voortgekomen.

Hoewel KOEMI landelijk actief is, speelt Helmond nog altijd een centrale rol. Met het nieuwe onderkomen wordt die verbondenheid verder versterkt.

Hoewel de officiële opening pas eind oktober plaatsvindt, is het gebouw inmiddels al in gebruik genomen.

In augustus verbleven ongeveer 115 kinderen, jongeren en volwassenen in het nieuwe KOEMI-huis tijdens een meerdaagse trainingsweek. Daar werkten zij onder andere aan de voorbereiding van de musical Franciscus.

Die bijeenkomst vormde een eerste grote praktijkervaring met de vernieuwde accommodatie. De deelnemers konden gebruikmaken van de nieuwe voorzieningen voor repetities, gezamenlijke activiteiten en overnachtingen.

De nieuwe bestemming beperkt zich nadrukkelijk niet tot de activiteiten van KOEMI. Het gebouw moet ook beschikbaar blijven voor maatschappelijke en parochiële initiatieven.

Daarbij is onder meer ruimte voorzien voor de Parochiële Caritas, die maaltijden organiseert voor mensen met beperkte financiële mogelijkheden en vluchtelingen. Daarnaast kunnen andere organisaties die actief zijn binnen het jeugdwerk gebruikmaken van de accommodatie.

KOEMI en de Lambertusparochie hebben afspraken gemaakt over een samenwerking voor een periode van 25 jaar. De jongerenorganisatie wordt de belangrijkste gebruiker, terwijl de parochie betrokken blijft bij de religieuze en maatschappelijke activiteiten.

Voor Helmond-Noord betekent dit dat het gebouw opnieuw een ontmoetingsfunctie krijgt. Niet uitsluitend als kerk, maar als een voorziening waarin verschillende generaties en doelgroepen samen kunnen komen.

De Pauluskerk heeft een geschiedenis die teruggaat tot de ontwikkeling van Helmond-Noord in de jaren zestig. Aanvankelijk beschikte de parochie over een tijdelijke kerkruimte in een verbouwde boerderij. In 1970 kwam het definitieve kerkgebouw aan de Paulus Potterlaan gereed.

Ruim vijf decennia later is de maatschappelijke situatie veranderd. Net als elders in Nederland hebben veel kerken te maken met teruglopende aantallen bezoekers en de uitdaging om hun gebouwen op lange termijn te behouden.

Uit landelijk onderzoek van de Rijksdienst voor het Cultureel Erfgoed bleek in 2020 dat destijds ongeveer een kwart van de Nederlandse gebedshuizen al een andere bestemming had gekregen of op weg was naar herbestemming. Vooral maatschappelijke, culturele en woonfuncties bleken veelvoorkomende alternatieven.

De ontwikkeling in Helmond wijkt op een belangrijk punt af van een volledige verandering naar een niet-religieuze functie. Het gebouw blijft verbonden aan het katholieke leven, maar krijgt daarnaast een bredere bestemming voor jeugdwerk en maatschappelijke activiteiten.

De ingebruikname wordt op zondag 25 oktober gevierd met een uitgebreid programma voor belangstellenden.

De dag begint om 11.00 uur met een eucharistieviering in de Sint-Jozefkerk aan de Tolpost. Daarbij is bisschop Gerard de Korte aanwezig en verzorgt KOEMI de muzikale begeleiding.

Om 13.00 uur volgt de officiële opening en inzegening van het nieuwe KOEMI-huis aan de Paulus Potterlaan 2.

Vanaf 13.30 uur kunnen bezoekers het gebouw bekijken en kennismaken met de activiteiten van de organisatie. Op het programma staan onder meer musicaloptredens, poppenkastvoorstellingen, muziek en rondleidingen. Ook is er ruimte voor ontmoeting en zijn er versnaperingen verkrijgbaar.

Het open huis duurt tot 17.00 uur en is gratis toegankelijk. Bezoekers kunnen parkeren bij het parkeerterrein van Helmond Sport.

Met de opening begint een nieuwe periode voor een vertrouwde locatie in Helmond-Noord. De Pauluskerk blijft een plek waar geloof een rol speelt, maar krijgt tegelijkertijd nieuwe betekenis als centrum voor jongerenactiviteiten, muziek en maatschappelijke ontmoeting.