Helmond Sport kiest voor nieuwe koers met Belgische trainer en flink gewijzigde selectie

Helmond Sport begint zondag aan een nieuw seizoen in de Keuken Kampioen Divisie. Na een teleurstellend voetbaljaar is er in Helmond veel veranderd. Frédéric Frans staat als nieuwe hoofdtrainer voor de groep, de technische organisatie is aangepast en de selectie heeft er een reeks jonge spelers bij gekregen. Vooral de Belgische invloed is deze zomer opvallend groot.

Helmond Sport eindigde het afgelopen seizoen als achttiende in de Keuken Kampioen Divisie. Met 39 punten uit 38 wedstrijden bleef de ploeg ver verwijderd van de plaatsen waar om deelname aan de play-offs werd gestreden. Het leidde niet tot een grote publieke schoonmaak, maar achter de schermen werd wel gekozen voor een nieuwe richting.

De belangrijkste verandering is zichtbaar langs de zijlijn. De samenwerking met Jurgen Seegers eindigde na één seizoen. Zijn aflopende contract werd niet verlengd. De club koos vervolgens voor de 37-jarige Belg Frédéric Frans als nieuwe hoofdtrainer.

Frans tekende voor twee seizoenen in Helmond. Als voetballer kwam de voormalige centrale verdediger onder meer uit voor Lierse, Partick Thistle, Dundee United en Beerschot. Na zijn spelersloopbaan stapte hij het trainersvak in. Begin dit jaar kreeg hij Jong KV Mechelen onder zijn hoede.

Helmond Sport wordt zijn eerste klus als hoofdtrainer in het Nederlandse betaald voetbal.

De Belgische trainer krijgt ondersteuning van een bekende naam. Joonas Kolkka maakt als assistent-trainer deel uit van de technische staf. De voormalige Finse international speelde in Nederland onder meer voor PSV en Feyenoord en was later binnen de jeugdopleiding van PSV actief als trainer en scout.

Niet alleen op het veld veranderde de technische leiding. Dirk Jan Derksen werd eerder dit jaar doorgeschoven naar de functie van technisch manager en sinds 1 juli is David Golverdingen algemeen directeur. Daarmee begint Helmond Sport het nieuwe seizoen met wijzigingen op verschillende sleutelposities binnen de organisatie.

Ook bij het samenstellen van de spelersgroep is de Belgische invloed duidelijk zichtbaar. Een aantal nieuwe spelers heeft een verleden bij KV Mechelen, de club waar ook Frans vandaan komt.

Een van hen is Livio Cicero. De twintigjarige aanvaller speelde afgelopen seizoen voor Jong KV Mechelen en maakte daar twintig doelpunten in 28 wedstrijden. Helmond Sport legde hem tot medio 2028 vast. Cicero kan als centrumspits spelen, maar ook achter de aanvaller uit de voeten.

Ook middenvelder Xander van der Velde maakte de overstap vanuit Jong KV Mechelen. De twintigjarige Belg verdiende tijdens de voorbereiding een contract in Helmond.

Aan de linkerkant kwam Wassim Lantaki erbij. De 22-jarige Belg was actief bij KV Mechelen en kan op meerdere posities aan de linkerkant spelen.

Begin augustus volgde opnieuw versterking uit Mechelen. De achttienjarige Mauro Lenaerts wordt voor één seizoen gehuurd. De jonge aanvaller kan op verschillende posities voorin worden ingezet en deed ondanks zijn leeftijd al ervaring op in het Belgische profvoetbal.

De sterke vertegenwoordiging van spelers met een Belgische achtergrond is daarmee moeilijk toevallig te noemen. Frans kent een deel van deze markt én verschillende spelers uit zijn eerdere werkzaamheden. Voor Helmond Sport kan die kennis het risico bij het aantrekken van jonge, nog relatief onbekende voetballers verkleinen.

Tegenover al dat jonge talent staat de komst van Dean Huiberts. De 26-jarige middenvelder heeft bijna honderd officiële wedstrijden voor PEC Zwolle achter zijn naam en speelde daarnaast in België bij Beerschot. Afgelopen seizoen kwam hij in Italië uit voor Pro Vercelli.

Huiberts behoort daarmee tot de spelers die wat meer ervaring aan de vernieuwde selectie moeten toevoegen.

Een andere nieuwkomer is de negentienjarige aanvaller Kiton Ekoli. De Belgisch-Congolese aanvaller kwam na een proefperiode tot een overeenkomst met Helmond Sport. Hij speelde eerder in de jeugdopleidingen van onder meer AA Gent en KV Mechelen en was vervolgens actief bij SC Braga in Portugal.

Dat niet iedere zomeraanwinst automatisch het begin van de competitie haalt, bleek deze week. Rayan Boulahrouz, die eind juni nog van Feyenoord Onder 19 naar Helmond kwam, vertrok vrijdag alweer. Club en speler besloten de samenwerking in onderling overleg te beëindigen.

Het onderstreept dat de selectie ook vlak voor de eerste competitiewedstrijd nog in beweging is.

Ook rond het veld is er iets veranderd. Het stadion aan De Braak heet sinds deze zomer officieel het MySteel Stadion. Helmond Sport sloot daarvoor een naamgevingsovereenkomst voor drie jaar.

Daar begint zondag 9 augustus om 12.15 uur ook het nieuwe sportieve hoofdstuk. De Graafschap is de eerste tegenstander van het seizoen. Vijf dagen later, op vrijdag 14 augustus, volgt bij Roda JC de eerste uitwedstrijd.

Na een achttiende plaats vorig seizoen zijn grote voorspellingen voorbarig. De veranderingen bij Helmond Sport zijn daarvoor te omvangrijk en veel van de aangetrokken spelers moeten zich nog bewijzen in de Keuken Kampioen Divisie.

Wel is duidelijk dat er een koers is gekozen. Met een jonge Belgische trainer, een vernieuwde technische organisatie en een selectie waarin nadrukkelijk naar jong talent uit België is gekeken, ziet Helmond Sport er bij de start van het seizoen anders uit dan een jaar geleden.

Vanaf zondag moet blijken of die nieuwe koers ook op het veld zichtbaar wordt.