Helmondse voetbaliconen Willy en René van de Kerkhof samen 150 jaar

HELMOND – Twee van de bekendste voetballers die Helmond ooit voortbracht vieren vandaag een bijzondere verjaardag. Willy en René van de Kerkhof zijn allebei 75 jaar geworden. Samen zijn de tweelingbroers daarmee goed voor anderhalve eeuw, maar vooral voor een voetbalverleden dat tot ver buiten Helmond zijn sporen heeft nagelaten.

De broers werden op 16 september 1951 geboren in Helmond en groeiden op aan de Engelseweg. Voetbal speelde al vroeg een belangrijke rol in hun leven. Via het Helmondse MULO maakten ze uiteindelijk de stap naar het betaalde voetbal. Hun route naar de nationale top liep opvallend genoeg niet rechtstreeks via Eindhoven.

In 1970 vertrokken Willy en René naar FC Twente. Daar begonnen ze aan hun loopbaan op het hoogste niveau en ontwikkelden ze zich onder trainer Kees Rijvers. Drie jaar later keerden ze terug naar Brabant toen PSV de tweeling naar Eindhoven haalde. Dat bleek het begin van een van de succesvolste periodes uit de geschiedenis van de club.

Hoewel Willy en René als tweeling jarenlang vrijwel onafscheidelijk waren, verschilden ze op het veld duidelijk van elkaar. Willy ontwikkelde zich tot een middenvelder die enorme afstanden aflegde en veel verdedigend werk verrichtte. Zijn loopvermogen leverde hem de bijnaam De Stofzuiger op.

René opereerde veelal aan de rechterkant van de aanval. Snelheid, acties langs de zijlijn en aanvallende dreiging vormden zijn handelsmerk. Bij PSV kwam hij in 278 competitiewedstrijden tot 85 doelpunten. Willy speelde uiteindelijk 418 competitiewedstrijden voor de Eindhovense club en scoorde daarin 57 keer.

Samen waren ze bepalend in het PSV van de jaren zeventig. René won met de club drie landstitels, twee KNVB-bekers en de UEFA Cup. Willy bleef aanzienlijk langer bij PSV en maakte daardoor ook de tweede grote Europese succesperiode van de club mee.

Een van de absolute hoogtepunten kwam in 1978. PSV bereikte de finale van de UEFA Cup tegen het Franse SC Bastia. Na een doelpuntloos gelijkspel op Corsica werd de return in Eindhoven met 3-0 gewonnen.

Willy van de Kerkhof opende in die wedstrijd de score. Gerrie Deijkers en Willy van der Kuijlen maakten het karwei vervolgens af. Daarmee pakte PSV de eerste Europese hoofdprijs uit de clubgeschiedenis.

Voor Willy kwam daar tien jaar later nog de Europa Cup I bij. Hij behoorde in het seizoen 1987-1988 nog tot de selectie en speelde dat Europese seizoen onder meer wedstrijden tegen Galatasaray, Rapid Wien en Real Madrid. In de finale tegen Benfica zat hij op de reservebank. PSV won uiteindelijk na strafschoppen.

Ook in het Nederlands elftal lieten de Helmondse broers een bijzonder spoor achter. Willy speelde tussen 1974 en 1985 in totaal 63 interlands en maakte vijf doelpunten. René kwam tot 47 interlands en eveneens vijf treffers. Samen droegen ze dus 110 keer het shirt van Oranje.

Hun naam is vooral onlosmakelijk verbonden met de WK's van de jaren zeventig. Beiden maakten deel uit van de Nederlandse selectie op het WK van 1974. René kwam dat toernooi ook als invaller in actie in de finale tegen West-Duitsland.

Vier jaar later stonden beide broers in Argentinië daadwerkelijk samen op het veld tijdens de WK-finale. Nederland verloor na verlenging met 3-1 van het gastland.

Daarmee vestigden Willy en René een record dat nog altijd bijzonder is: ze werden in 1978 de eerste tweeling die samen in een WK-finale speelde. Volgens zowel PSV als de KNVB is er tot op heden geen andere tweeling die dat heeft herhaald.

Juist die internationale carrière maakt hun verhaal vanuit Helmonds perspectief bijzonder. De tweeling groeide op in een arbeidersomgeving in de stad, speelde in de jeugd bij MULO en bereikte binnen enkele jaren via Enschede en Eindhoven het Nederlands elftal.

Hun loopbanen liepen lange tijd vrijwel parallel. Pas nadat René PSV in 1983 verliet, gingen de voetbalwegen nadrukkelijker uiteen. René speelde daarna onder meer in Griekenland en Hongkong en keerde later terug bij Helmond Sport en FC Eindhoven. Willy bleef tot 1988 onderdeel van de hoofdmacht van PSV.

Ook tientallen jaren na hun actieve loopbaan zijn de broers nog sterk verbonden met het voetbal. Ze bezoeken wedstrijden, treden op rond PSV en bespreken het voetbal nog wekelijks in hun eigen podcast.

Veel generatiegenoten uit het Nederlandse voetbal zijn inmiddels uit de schijnwerpers verdwenen, maar Willy en René van de Kerkhof bleven bekende gezichten. Niet alleen door hun successen bij PSV, maar ook doordat ze samen een tijdperk van het Nederlandse voetbal vertegenwoordigen waarin Oranje tweemaal achter elkaar de WK-finale bereikte.

Vandaag komt daar een nieuw gezamenlijk getal bij: 75 jaar voor Willy, 75 jaar voor René.

Samen 150 jaar oud, 110 interlands en nog altijd de Helmondse tweeling die een unieke plaats inneemt in de geschiedenis van het wereldkampioenschap voetbal.