Financiële zorgen rond De Cacaofabriek nemen toe: PRO Helmond vreest gevolgen voor cultureel aanbod

HELMOND – De financiële toekomst van De Cacaofabriek staat opnieuw ter discussie. Waar eerder vooral de tegenvallende resultaten van de horeca aandacht kregen, blijkt ook de culturele stichting zelf financieel kwetsbaar. De organisatie sloot 2025 af met een verlies van ruim 100.000 euro. Politieke partij PRO Helmond wil voorkomen dat de geldproblemen uiteindelijk leiden tot verschraling van het culturele aanbod in de stad.

De Cacaofabriek is al jaren een belangrijke ontmoetingsplaats voor cultuur in Helmond. Het voormalige fabriekspand aan de Cacaokade biedt onderdak aan een filmtheater, poppodium, tentoonstellingsruimten en horeca. Jaarlijks vinden er uiteenlopende culturele activiteiten plaats, van concerten en filmvertoningen tot internationale fototentoonstellingen en evenementen.

Achter die veelzijdige programmering schuilt echter een organisatie die financieel steeds meer onder druk is komen te staan.

Uit de jaarrekening over 2025 blijkt dat Stichting De Nederlandsche Cacaofabriek een verlies van 100.749 euro heeft geleden. Een jaar eerder werd nog een bescheiden positief resultaat van 4.377 euro geboekt.

Opvallend is dat de inkomsten uit verschillende culturele activiteiten juist toenamen. De filmomzet steeg van ongeveer 447.000 naar 492.000 euro. Bij de muziekactiviteiten was het beeld anders. Daar daalde de omzet van ongeveer 239.000 naar 221.000 euro.

Tegelijkertijd liepen de bedrijfskosten verder op. Vooral hogere personeelskosten, huisvestingslasten en tegenvallende resultaten van het poppodium drukten op de exploitatie.

De financiële situatie is inmiddels zo kwetsbaar dat de accountant in de jaarrekening nadrukkelijk aandacht besteedt aan onzekerheden over de voortzetting van de organisatie. Dat betekent niet dat een sluiting aanstaande is, maar onderstreept wel dat financieel herstel noodzakelijk is.

De moeilijkheden bij de horeca spelen al langer. In oktober 2024 werd de gemeenteraad geïnformeerd over oplopende tekorten. Sindsdien zijn verschillende maatregelen genomen om de bedrijfsvoering te verbeteren, waaronder aanpassingen in de openingstijden en een reorganisatie.

Toch bleef het herstel achter bij de verwachtingen. In 2025 kostte de reorganisatie van de horeca ongeveer 80.000 euro. Bovendien bleef de brutowinst ongeveer 50.000 euro achter bij de begroting.

De financiële verwevenheid tussen de horecaonderneming en de culturele stichting vormt daarbij een extra aandachtspunt. Eind 2025 had de stichting een rekening-courantvordering van bijna 420.000 euro op Horeca Cultuur Helmond BV. Een jaar eerder bedroeg die nog ongeveer 295.000 euro.

Daardoor is de financiële gezondheid van beide organisaties nauw met elkaar verbonden. De horeca moet de culturele activiteiten ondersteunen, maar mag niet uitgroeien tot een structurele financiële belasting voor de culturele organisatie.

De aanhoudende problemen zijn voor PRO Helmond aanleiding om schriftelijke vragen te stellen aan het college van burgemeester en wethouders.

Raadslid Niek Engbers wil onder meer weten of de financiële moeilijkheden uitsluitend het gevolg zijn van de bedrijfsvoering, of dat de gemeentelijke financiering eveneens een rol speelt.

Daarbij wijst de partij op de gestegen kosten en het feit dat de gemeentelijke subsidie voor 2026 niet is aangepast aan de inflatie. Daardoor kan de organisatie met hetzelfde subsidiebedrag minder uitgaven bekostigen.

PRO Helmond wil ook onderzocht zien of een eenmalige financiële bijdrage mogelijk is. Een dergelijke ondersteuning zou volgens de partij gekoppeld moeten worden aan een solide toekomstplan, waarin het behoud van de culturele functie vooropstaat.

De Cacaofabriek zoekt ondertussen zelf naar mogelijkheden om de financiële resultaten te verbeteren. Zo is in de plannen opgenomen om het aantal evenementen in de popzaal uit te breiden van ongeveer 80 naar 120 per jaar.

Daarnaast wordt kritisch gekeken naar personeelskosten en de inzet van zelfstandige medewerkers.

Meer activiteiten kunnen extra inkomsten opleveren, maar brengen ook kosten en financiële risico's met zich mee. De uitdaging wordt daarom om een gezonde exploitatie te realiseren zonder dat de toegankelijkheid en diversiteit van het programma verloren gaan.

Juist dat laatste is voor PRO Helmond van groot belang. De partij benadrukt de betekenis van activiteiten als World Press Photo, filmvertoningen, concerten, tentoonstellingen en culturele evenementen zoals Pasar Maluku.

De gemeente besloot in februari 2026 externe deskundigen in te schakelen om de financiële situatie nader te onderzoeken.

Daarbij wordt niet alleen gekeken naar de mogelijkheden voor een gezonde horeca-exploitatie, maar ook naar de financiële verhoudingen tussen de betrokken organisaties. Onderwerpen als liquiditeit, schulden, financiële risico's en bestuurlijke verantwoordelijkheden maken deel uit van het onderzoek.

De resultaten moeten duidelijk maken welke maatregelen nodig zijn om De Cacaofabriek financieel toekomstbestendig te maken.

Ondertussen blijft de centrale vraag wie de rekening voor het herstel moet betalen. Moet de organisatie haar inkomsten verhogen en verder bezuinigen, of is structureel meer gemeentelijke ondersteuning noodzakelijk?

Het gemeentebestuur zal zich daarover moeten uitspreken. De beantwoording van de politieke vragen moet meer duidelijkheid geven over de toekomst van een van de belangrijkste culturele voorzieningen van Helmond.

Voor bezoekers en cultuurliefhebbers staat vooral één belang centraal: dat De Cacaofabriek een plek blijft waar film, muziek, kunst en ontmoeting samenkomen.