Van kroeg tot kerk: Bluesroute laat Helmond drie dagen swingen tijdens jubileumeditie

HELMOND – Rauwe gitaarmuziek, doorleefde stemmen, swingende boogiewoogie en de klanken van traditionele Amerikaanse blues. Van vrijdag 23 tot en met zondag 25 oktober verandert de Helmondse binnenstad opnieuw in een ontmoetingsplaats voor bluesliefhebbers. De vijftiende editie van Bluesroute Helmond brengt ongeveer 45 nationale en internationale acts naar de stad. Niet alleen gerenommeerde gitaristen, maar ook jonge muzikanten en minder bekende bands krijgen een podium. De toegang is gratis.

De Bluesroute heeft een bijzondere plaats verworven binnen het Helmondse muziekleven. Anders dan bij een traditioneel festival, waar bezoekers zich verzamelen rond enkele grote podia, speelt het programma zich af op verschillende plekken in de binnenstad. Cafés, muziekpodia en andere bijzondere locaties worden gedurende drie dagen onderdeel van één groot muzikaal evenement.

Juist dat rondtrekkende karakter maakt het festival aantrekkelijk. Bezoekers hoeven zich niet vast te leggen op één artiest of muziekstijl. Wie tijdens een optreden nieuwsgierig wordt naar een andere band, kan eenvoudig verder wandelen. Daardoor ontstaan ontmoetingen tussen muzikanten en publiek die bij grotere concerten minder vanzelfsprekend zijn.

Een van de internationale blikvangers is GA-20 uit Boston. De Amerikaanse band zoekt zijn inspiratie nadrukkelijk in de elektrische Chicago-blues van de jaren vijftig en zestig. In plaats van groots opgezette arrangementen draait het bij de groep om ritme, direct gitaarspel en de karakteristieke rauwheid van de oorspronkelijke blues.

Dat geluid sluit aan bij de muzikale nalatenschap van artiesten als Muddy Waters en Howlin' Wolf, maar GA-20 benadert deze traditie vanuit een hedendaagse invalshoek. De groep werkte bovendien samen met de Amerikaanse mondharmonicaspeler Charlie Musselwhite, een muzikant die zelf nog deel uitmaakte van de historische Chicago-bluesscene.

Ook gitarist SaRon Crenshaw vertegenwoordigt de Amerikaanse blues. Zijn muziek beweegt zich tussen soul, traditionele blues en ritmische rootsmuziek.

Europa is eveneens goed vertegenwoordigd. De Duitse gitarist Kai Strauss behoort tot de bekende gezichten van de Europese bluesscene. Zijn speelstijl is sterk beïnvloed door Amerikaanse elektrische blues, waarbij technisch gitaarspel en gevoel voor timing elkaar afwisselen.

Vanuit Frankrijk komen onder meer Jessie Lee & The Alchemists en de rockabillyformatie Spunyboys. De Britse Emma Wilson brengt een meer vocaal georiënteerde benadering, terwijl de Schotse Dave Arcari juist bekendstaat om zijn stevige, ongepolijste rootsblues.

Ook de Nederlandse bluesmuziek krijgt tijdens het festival uitgebreid aandacht.

Julian Sas is zaterdag 24 oktober een van de belangrijkste namen. De gitarist bouwde gedurende tientallen jaren een reputatie op met zijn combinatie van blues, rock en uitgesponnen gitaarsolo's. Hij staat om 20.00 uur geprogrammeerd op het podium bij het Muziekcafé aan de Zuid Koninginnewal.

De Ruben Hoeke Band vertegenwoordigt een andere kant van de Nederlandse bluesrock. Daarbij gaan stevige rockinvloeden samen met traditionele blueselementen.

Voor liefhebbers van meer klassieke blues zijn er onder meer Big Dave & The Dutchmen, een gezelschap rond de Belgische mondharmonicaspeler Big Dave Reniers. Ook de Robbert Fossen Band, Robbert Duijf Band, The Hoochies en The Damned and Dirty maken deel uit van het programma.

De aanwezigheid van zoveel verschillende muzikanten onderstreept hoe breed het begrip blues inmiddels is geworden. Het genre beperkt zich allang niet meer tot twaalfmatenblues en langzaam gespeelde gitaarsolo's. Rock-'n-roll, gospel, soul, boogiewoogie en moderne bluesrock hebben allemaal een plaats binnen het festival.

Een opvallend onderdeel van de jubileumeditie speelt zich zondagmiddag af in de Sint-Lambertuskerk. Daar verzorgt Elijah Gospel & Soul Choir een speciaal optreden met gastmuzikanten, onder wie Robbert Duijf en Robbert Fossen.

De keuze voor gospel is muzikaal interessant. Blues en gospel ontwikkelden zich vanuit deels gedeelde Afro-Amerikaanse muzikale tradities. Waar gospel vooral een religieuze achtergrond heeft, richt blues zich vaak op persoonlijke ervaringen en het dagelijks leven. Ritme, improvisatie en expressieve zang vormen belangrijke raakvlakken.

De voorstelling begint zondag om 16.30 uur en duurt tot ongeveer 17.45 uur. Hoewel de toegang gratis is, moeten bezoekers vooraf reserveren vanwege het beperkte aantal plaatsen.

Niet alleen de kleinere horecagelegenheden vormen het decor voor de Bluesroute. Ook De Cacaofabriek aan de Cacaokade is onderdeel van het programma.

Op zondag 25 oktober staat daar vanaf 14.00 uur de Nederlandse JPK Band op het podium. De groep speelt een stevige combinatie van blues en bluesrock. Om 17.00 uur volgt Kai Strauss met zijn band. Daarmee krijgt het festival ook een programmaonderdeel in een grotere concertzaal, naast de optredens in de cafés.

Tijdens het openingsprogramma op vrijdag spelen onder meer Sugar Queen Blues, Smokestack Charlie, Gerrit Veldman Band en The Marble Tones op verschillende locaties. Onder andere Lokaal 42, Café Franske, O'Mearas, Cheers en het Muziekcafé nemen deel.

De waarde van een evenement als Bluesroute Helmond ligt niet uitsluitend bij de bekende namen. Ook artiesten die nog niet over een groot publiek beschikken, krijgen de gelegenheid zich te presenteren.

Bands als Delta Miners, Minko, Emily Hill en Max Kaasjager Trio bieden bezoekers de mogelijkheid om buiten de vertrouwde namen naar nieuwe muziek te luisteren.

Dat is belangrijk voor een muziekgenre waarvan de ontwikkeling sterk verbonden is met liveoptredens. Juist in kleinere zalen en cafés kunnen jonge muzikanten ervaring opdoen, een publiek opbouwen en rechtstreeks contact leggen met andere artiesten.

Na vijftien edities is de Bluesroute meer dan een jaarlijks programma met bluesconcerten. Het evenement verbindt het lokale uitgaansleven met een internationale muziekscene en brengt verschillende generaties muziekliefhebbers samen.

Dat heeft ook betekenis voor de Helmondse binnenstad. Bezoekers verplaatsen zich tussen horecagelegenheden en podia, terwijl de muziek zorgt voor activiteit op plekken die normaal gesproken een eigen, afzonderlijk publiek trekken.

De gratis toegang verlaagt bovendien de drempel voor mensen die niet regelmatig concerten bezoeken. Wie nog niet vertrouwd is met blues, kan tijdens een wandeling door het centrum kennismaken met verschillende stijlen en artiesten.

Naast de optredens is er zondag in de Elzas Passage een platen- en cd-beurs, georganiseerd door Robbie's Records. Daarmee krijgt ook de fysieke muziekverzameling een plaats binnen het festivalweekend.

Bluesroute Helmond begint vrijdag 23 oktober in de avond en gaat zaterdagmiddag verder. Op zondag start het programma rond het middaguur en klinken de laatste optredens tot in de avond.

Het Havenplein fungeert als centraal informatiepunt. Bezoekers kunnen daar terecht voor programmaboekjes, plattegronden en informatie over de verschillende optredens.

Wie het volledige programma wil meemaken, zal keuzes moeten maken. Met tientallen bands op verschillende locaties zijn gelijktijdige optredens onvermijdelijk.

Maar misschien is dat juist de kracht van de Bluesroute: niet alleen luisteren naar de artiesten waarvoor je speciaal naar Helmond komt, maar ook ontdekken wat zich achter de deur van het volgende café afspeelt.

Bluesroute Helmond vindt plaats op 23, 24 en 25 oktober 2026. De optredens zijn gratis toegankelijk. Voor de gospelvoorstelling in de Sint-Lambertuskerk is een gratis reservering noodzakelijk.