Helmonds hightechbedrijf AAE breidt uit naar Azië met overname en nieuwe fabriek

HELMOND – Het Helmondse technologiebedrijf AAE zet een belangrijke stap op de Aziatische markt. Met de overname van het Maleisische Setsu Precision Technology krijgt het familiebedrijf een stevige positie in Zuidoost-Azië. Tegelijkertijd wordt gewerkt aan een nieuwe productielocatie van ongeveer 10.000 vierkante meter. De internationale uitbreiding komt in het jaar waarin AAE zijn vijftigjarig bestaan viert.

De overname betekent dat AAE voortaan beschikt over een eigen productieorganisatie in Maleisië, een land dat een belangrijke rol speelt binnen de internationale elektronica- en halfgeleiderindustrie. De nieuwe vestiging ligt in de regio Klang, nabij hoofdstad Kuala Lumpur. Vanuit deze locatie wil het Helmondse bedrijf zijn internationale klanten sneller en efficiënter bedienen.

Door de overname groeit AAE naar ongeveer 700 medewerkers wereldwijd. Het Maleisische bedrijf wordt onderdeel van de AAE Group en krijgt op termijn de naam AAE Southeast Asia.

Wat in 1976 begon als een kleine onderneming in Helmond, heeft zich in een halve eeuw ontwikkeld tot een internationale speler op het gebied van hoogwaardige machinebouw, precisietechnologie en industriële automatisering.

AAE ontwikkelt en produceert onder meer complexe machines, technische modules en geautomatiseerde productiesystemen. Deze technologie wordt toegepast in sectoren waarin nauwkeurigheid en betrouwbaarheid van groot belang zijn, zoals de medische industrie en de productie van halfgeleiders.

De uitbreiding naar Maleisië volgt op een eerdere internationale overname. In 2024 kreeg AAE voet aan de grond in Noord-Amerika door het Amerikaanse Solara Automation in North Carolina over te nemen. Daarmee werd de basis gelegd voor een bedrijfsstructuur die klanten op verschillende continenten vanuit regionale vestigingen kan bedienen.

Met Maleisië komt daar nu een belangrijke Aziatische productielocatie bij.

De keuze voor Maleisië is geen toeval. Het land heeft zich de afgelopen decennia ontwikkeld tot een belangrijk productiecentrum voor elektronische onderdelen, halfgeleiders en industriële apparatuur.

Vooral de aanwezigheid van gespecialiseerde toeleveranciers, technisch opgeleid personeel en internationale technologiebedrijven maakt het land aantrekkelijk voor buitenlandse ondernemingen.

De Maleisische overheid stimuleert daarnaast investeringen in geavanceerde productietechnologie, automatisering en de halfgeleidersector. Daarmee probeert het land zijn positie binnen de internationale technologische industrie verder te versterken.

Voor AAE biedt deze omgeving mogelijkheden om nieuwe klanten te bereiken en bestaande internationale relaties vanuit Azië te ondersteunen.

De overgenomen onderneming Setsu Precision Technology heeft bijna dertig jaar ervaring met het vervaardigen van zeer nauwkeurige onderdelen. Het bedrijf produceert vooral complexe componenten in relatief kleine series voor onder meer machinebouwers, automatiseringsbedrijven en fabrikanten in de chipindustrie.

AAE wil deze activiteiten aanzienlijk uitbreiden. Waar Setsu zich tot nu toe voornamelijk richt op losse precisieonderdelen, moet de Aziatische vestiging uiteindelijk ook complete machines, technische modules en geavanceerde productiesystemen kunnen vervaardigen.

Daarvoor zijn extra voorzieningen nodig. De plannen omvatten onder meer cleanrooms, gespecialiseerde assemblageruimten en mogelijkheden om producten onder gecontroleerde omstandigheden te testen.

Ook wordt geïnvesteerd in verdere automatisering van de productie en de ontwikkeling van nieuwe producten.

De toekomstige fabriek in de regio Klang krijgt een oppervlakte van ongeveer 10.000 vierkante meter. Daarmee ontstaat ruimte om de bestaande productiecapaciteit uit te breiden en aanvullende werkzaamheden naar Maleisië te brengen.

De internationale groeistrategie van AAE is gericht op het produceren in de regio waar klanten hun activiteiten hebben.

Dat moet ervoor zorgen dat bedrijven minder afhankelijk worden van langdurige internationale transporttrajecten. Ook kunnen technische problemen sneller worden opgelost wanneer ontwikkelaars, fabrikanten en afnemers dichter bij elkaar gevestigd zijn.

Voor internationale machinebouwers is dat van toenemend belang. De productie van geavanceerde apparatuur bestaat vaak uit onderdelen die afkomstig zijn van tientallen gespecialiseerde leveranciers. Vertraging bij één leverancier kan gevolgen hebben voor het gehele productieproces.

Door activiteiten over verschillende continenten te spreiden, wil AAE dergelijke risico's beperken.

Kortere transportafstanden kunnen bovendien bijdragen aan een lagere milieubelasting. Hoe groot dat voordeel daadwerkelijk wordt, hangt onder meer af van de inrichting van de productie en de herkomst van materialen en onderdelen.

De uitbreiding onderstreept de internationale ontwikkeling van de technologische maakindustrie in Zuidoost-Brabant. De Brainportregio rond Eindhoven en Helmond speelt een belangrijke rol in de ontwikkeling van geavanceerde machines, precisieonderdelen en automatiseringssystemen.

Bedrijven uit deze sector bedienen veelal internationale klanten en zijn daardoor afhankelijk van wereldwijde productie- en toeleveringsketens.

De groei van AAE laat zien dat regionale technologiebedrijven steeds vaker buitenlandse vestigingen gebruiken om hun positie op internationale markten te versterken.

Voor Helmond betekent de overname dat een lokaal gewortelde onderneming zijn internationale aanwezigheid verder vergroot. Welke gevolgen de uitbreiding op langere termijn heeft voor de werkgelegenheid en de activiteiten in Nederland, is nog niet bekendgemaakt.

Ook over de overnamesom en de totale investering in de Maleisische productielocatie zijn geen financiële bijzonderheden bekend.

De overname vindt plaats in een bijzonder jaar voor AAE. Het bedrijf vierde op 1 april 2026 zijn vijftigjarig bestaan. Sinds juli staat Manon Pijnenburg aan het hoofd van de internationale onderneming.

De komende jaren moet de Maleisische vestiging uitgroeien tot een volwaardig onderdeel van het concern, met mogelijkheden voor productontwikkeling, engineering, assemblage en productie.

Daarmee ontstaat een internationale organisatie met belangrijke activiteiten in Europa, Noord-Amerika en Zuidoost-Azië.

Voor AAE vormt de stap naar Maleisië niet alleen een uitbreiding van het aantal vestigingen, maar vooral een verandering in de manier waarop het bedrijf wereldwijd zijn klanten wil bedienen. De Helmondse onderneming bouwt daarmee verder aan haar positie als internationale producent van hoogwaardige technologie.