Bijna duizend nieuwe Ter AA-studenten nemen centrum van Helmond over

HELMOND – Wie donderdagmiddag door het centrum van Helmond liep, kon nauwelijks om ze heen: groepen jonge studenten die kriskras door de binnenstad trokken om opdrachten uit te voeren. Ongeveer 950 eerstejaars van Ter AA maakten tijdens een groot stadsspel kennis met elkaar én met de stad waarin een belangrijk deel van hun studentenleven zich gaat afspelen.

De massale activiteit vormde een van de opvallendste onderdelen van de introductieweek van de Helmondse onderwijsinstelling. Voor de nieuwe mbo-studenten begint het studiejaar namelijk niet direct met reguliere lessen. De eerste week staat in het teken van kennismaken met de opleiding, klasgenoten, docenten en de omgeving. Ter AA noemt die introductieweek Let’s Connect.

Het zwaartepunt lag donderdag buiten de schoolmuren. De Kasteeltuin vormde de uitvalsbasis, waarna de studenten in groepen de binnenstad introkken. Dat Ter AA daar op 27 augustus een introductieactiviteit hield, stond ook vermeld op de evenementenkalender van de gemeente Helmond.

Centraal stond Crazy 88, een spel waarbij teams zoveel mogelijk opdrachten proberen af te werken. Niet iedere opdracht draait daarbij om snelheid of behendigheid. Juist samenwerken, improviseren en contact maken met anderen spelen een belangrijke rol.

Het resultaat was urenlang zichtbaar in de binnenstad. Studenten trokken van locatie naar locatie, terwijl andere groepen alweer terugkeerden richting het Kasteelpark. Voor veel eerstejaars was het tegelijkertijd een eerste uitgebreide kennismaking met Helmond buiten de schoolomgeving.

De omvang van de groep maakte de activiteit opvallend. Met ongeveer 950 deelnemers liep een aanzienlijk deel van de nieuwe studentenpopulatie tegelijk door het centrum. Ter AA telt volgens de eigen huidige kerngegevens in totaal ongeveer 4.000 studenten, verdeeld over meer dan honderd opleidingen en vijf locaties. Bij de onderwijsinstelling werken circa 400 medewerkers.

De introductie heeft meer betekenis dan alleen een middag ontspanning voordat de lessen beginnen. Ter AA probeert opleidingen steeds nadrukkelijker te verbinden met bedrijven, instellingen en andere organisaties in Helmond en De Peel. Studenten moeten daarbij niet uitsluitend binnen een schoolgebouw leren, maar ook terechtkomen op plaatsen waar zij later daadwerkelijk kunnen gaan werken.

Dat uitgangspunt is al zichtbaar bij verschillende opleidingen. Bouw- en infrastudenten krijgen bijvoorbeeld onderwijs op de BouwInfraCampus in Mierlo, terwijl andere opleidingen samenwerken met locaties zoals de Brainport Human Campus en de Zorgcampus.

Juist daardoor past een introductie midden in Helmond in een bredere ontwikkeling: de stad wordt steeds nadrukkelijker onderdeel van de leeromgeving.

Die ontwikkeling wordt dit schooljaar nog veel zichtbaarder. Ter AA heeft Boscotondo in het centrum aangewezen als nieuwe onderwijslocatie. Onder meer opleidingen op het gebied van retail, marketing, logistiek en beveiliging moeten daar een plek krijgen. Voor verschillende retailopleidingen staat inmiddels aangegeven dat studenten het schooljaar beginnen aan de Keizerin Marialaan en later in het jaar naar Boscotondo verhuizen.

Wanneer de verhuizing volledig is doorgevoerd, zullen dagelijks enkele honderden studenten onderwijs volgen midden in het centrum. Daarmee wordt de relatie tussen Ter AA en de binnenstad veel structureler dan tijdens een jaarlijkse introductiedag alleen.

De honderden eerstejaars die donderdag voor één middag bezit namen van straten, pleinen en het Kasteelpark geven daarmee onbedoeld alvast een beeld van een Helmond waar studenten de komende jaren veel nadrukkelijker onderdeel worden van het dagelijkse straatbeeld.

Na enkele uren opdrachten uitvoeren kwam de groep weer samen in het Kasteelpark. Daar werd de introductiemiddag afgesloten en werden de beste teams bekendgemaakt.

Daarmee zat het speelse gedeelte van de eerste schoolweek erop. Vanaf nu wacht voor de meeste studenten het normale ritme van lessen, stages en praktijkopdrachten.

Maar volledig uit het centrum verdwijnen ze niet meer. Integendeel: met Boscotondo als nieuwe onderwijsplek lijkt de donderdagmiddag waarop 950 eerstejaars Helmond als één groot speelveld gebruikten vooral een voorproefje van wat de binnenstad vaker gaat zien.