Helmond krijgt bijzondere primeur met officiële Commodore-winkel

HELMOND – De computerwinkel van vroeger keert terug in het centrum van Helmond. Het HomeComputerMuseum opent op vrijdag 25 september een tweede locatie, waar nieuwe Commodore-computers naast gerestaureerde klassiekers, onderdelen en refurbished laptops in de schappen komen te liggen. De winkel wordt onderdeel van een groter retrocentrum met ook een reparatiewerkplaats en een toegankelijk depot.

Wie de nieuwe locatie binnenloopt, moet straks even het gevoel krijgen dat de webwinkel nooit is uitgevonden. Producten bekijken, een computer uitproberen, advies vragen en de aankoop direct meenemen: dat wordt het uitgangspunt van het HomeComputerMuseum Retro Center. Online bestellen of thuisbezorgen hoort bewust niet bij het concept.

Het nieuwe onderkomen ligt schuin tegenover het bestaande museum aan de Noord Koninginnewal. Het gaat om ongeveer 465 vierkante meter extra ruimte. Het HomeComputerMuseum zelf blijft op zijn huidige plek en krijgt juist meer ruimte voor de collectie doordat het depot, de technische dienst en de winkel naar de overkant verhuizen. De nieuwe locatie is voor vijf jaar gehuurd.

De uitbreiding draait dan ook om meer dan alleen de verkoop van oude computers. De reparatieafdeling verhuist mee en groeit van acht naar zestien werkplekken. Bezoekers kunnen daar straks zien hoe computers worden onderzocht en gerepareerd. Ook een deel van het museumdepot wordt toegankelijk.

In de winkel komen onder meer refurbished laptops, kant-en-klare retro-gamecomputers, oude videokaarten en geluidskaarten, diskettestations, kabels, opslagmedia en onderdelen voor systemen die al tientallen jaren niet meer worden geproduceerd. Ook overtollige stukken uit de museumcollectie kunnen worden verkocht. Het museum houdt voor de eigen verzameling meerdere exemplaren van belangrijke apparaten achter.

De extra vierkante meters geven tegelijkertijd lucht aan het oorspronkelijke museum. Daar staat inmiddels op ruim duizend vierkante meter een omvangrijke interactieve collectie met honderden computers en spelcomputers uit grofweg de periode 1975 tot 2010. Anders dan in veel traditionele musea mogen tal van systemen daadwerkelijk worden gebruikt.

Blikvanger van de nieuwe winkel wordt Commodore. Voor zover publiekelijk is na te gaan, krijgt Helmond daarmee de eerste officiële fysieke Commodore-winkel die onder de huidige merkorganisatie wordt geopend. De zaak verkoopt nieuwe producten van het merk en bezoekers kunnen de moderne Commodore-computers er ook zelf proberen.

Daarmee is de cirkel voor het HomeComputerMuseum bijna rond. De Commodore 64 behoort al jaren tot de belangrijkste machines in de collectie. De 8-bitcomputer verscheen in 1982 en groeide uit tot een van de iconen van de thuiscomputerrevolutie.

Het precieze aantal verkochte C64's blijft onderwerp van discussie. Guinness World Records noemt 12,5 miljoen exemplaren als conservatieve schatting en erkent het apparaat als bestverkochte afzonderlijke desktopcomputermodel. Andere historische schattingen lopen hoger op. Vaststaat dat er wereldwijd ruim meer dan tien miljoen werden verkocht.

Opvallend genoeg komt er ruim veertig jaar na de introductie opnieuw een nieuwe Commodore 64 op de markt. De Commodore 64 Ultimate lijkt sterk op de bekende computer uit de jaren tachtig, maar onder de behuizing zit moderne elektronica.

Het systeem gebruikt FPGA-techniek om de oorspronkelijke computerhardware zo nauwkeurig mogelijk na te bootsen. Tegelijkertijd beschikt de machine over moderne aansluitingen en voorzieningen zoals HDMI, USB, wifi en ethernet. Oude cartridges, joysticks en een groot deel van de oorspronkelijke randapparatuur kunnen eveneens worden gebruikt.

De belangstelling lijkt groter dan alleen een kleine groep verzamelaars. De vernieuwde Commodore-organisatie meldde in juni dat inmiddels meer dan 30.000 nieuwe Commodore 64-systemen waren geproduceerd. Dat cijfer is afkomstig van het bedrijf zelf, maar laat zien dat rond de bijna 45 jaar oude computer opnieuw een commerciële markt is ontstaan.

Er staat bovendien alweer een volgende uitvoering klaar. De Commodore 64C Ultimate krijgt de plattere behuizing die vanaf 1986 bij de C64 werd gebruikt. Bijzonder is dat voor de kunststof kast opnieuw gebruik wordt gemaakt van originele productiemallen uit de jaren tachtig. De productie daarvan is deze zomer opnieuw op gang gebracht.

Ook achter het merk zelf is de afgelopen tijd veel veranderd. Christian Simpson, in de retrowereld bekend als Peri Fractic, staat tegenwoordig aan het hoofd van de vernieuwde Commodore-organisatie. De overname van Commodore Corporation werd volgens het bedrijf op 31 juli 2025 afgerond en omvatte 47 nog bestaande historische Commodore-merken.

Daarbij bestaat een opvallende Brabantse verbinding. Commodore Corporation B.V., een onderneming binnen de huidige structuur, staat in Nederland geregistreerd in Roosendaal. Daarmee krijgt de verkoop vanuit Helmond niet alleen een nostalgische, maar ook een regionale component.

Van den Akker richt zich met de winkel nadrukkelijk niet uitsluitend op mensen die in de jaren tachtig zelf een Commodore op hun slaapkamer hadden staan. Ook een jongere generatie ontdekt oude computers en games.

Het museum gebruikt klassieke machines bovendien bij educatieve activiteiten. Daarbij gaat het niet alleen om spelen. Kinderen kunnen ervaren hoe programmeren eruitziet wanneer een computer niet automatisch met oplossingen komt en iedere opdracht zelf moet worden opgebouwd. Juist de eenvoud van een systeem als de Commodore 64 maakt zichtbaar wat een computer daadwerkelijk met ingevoerde opdrachten doet.

Dat sluit aan bij een bredere ontwikkeling rond retrocomputing. Oude apparaten worden niet langer alleen verzameld vanwege nostalgie, maar worden ook gebruikt om programmeren, elektronica en de geschiedenis van digitale technologie tastbaar te maken.

Het HomeComputerMuseum Retro Center opent officieel op vrijdag 25 september 2026. De deuren gaan die dag vanaf 12.00 uur open; voor 14.00 uur staat een officiële openingshandeling gepland. Daarna moet de nieuwe locatie vijf dagen per week toegankelijk zijn, van dinsdag tot en met zaterdag.

De exacte Helmondse verkoopprijs van de Commodore 64 Ultimate wordt nog vastgesteld. Voor de standaarduitvoering ligt een bedrag rond de driehonderd euro voor de hand. Internationaal staat de basisversie momenteel voor 349,99 dollar als reguliere adviesprijs vermeld, waarbij Commodore regelmatig lagere verkoopprijzen hanteert.

Voor het HomeComputerMuseum wordt de komende maanden duidelijk of de terugkeer van de ouderwetse computerwinkel vooral een nostalgische attractie is of ook commercieel levensvatbaar blijkt. Het risico voor het museum blijft beperkt: ook zonder grote winkelverkopen zijn de extra ruimte voor de collectie, het depot en de verdubbelde reparatiewerkplaats al een uitbreiding waar de organisatie behoefte aan had.