Helmonders maken kans op gratis Zwaaisteen voor meer contact in de buurt

HELMOND – Een simpele stoeptegel moet ervoor zorgen dat Helmonders wat vaker naar elkaar zwaaien, elkaar groeten en misschien zelfs een praatje aanknopen. In de Brainport-regio worden honderd zogenoemde Zwaaistenen beschikbaar gesteld. Ook inwoners, verenigingen en buurtinitiatieven uit Helmond kunnen een plek voor zo'n steen voordragen.

Het initiatief komt van Stichting De Buurt en ASML. De honderd stenen worden niet uitsluitend in Helmond geplaatst, maar verdeeld over de Brainport-regio. Helmond valt daar nadrukkelijk onder: de stad is een van de 21 gemeenten die samen Brainport Eindhoven vormen.

Een Zwaaisteen lijkt op een gewone stoeptegel, maar is voorzien van een opvallende afbeelding die voorbijgangers uitnodigt om naar iemand in de omgeving te zwaaien. Het idee daarachter is eenvoudig: een begroeting kan de eerste stap zijn naar meer contact tussen mensen die elkaar dagelijks tegenkomen, maar normaal gesproken nauwelijks spreken.

Dat kan bijvoorbeeld bij een speeltuin zijn, bij een hondenuitlaatplek, voor een woning waar iemand vaak alleen thuis is of op een plek waar mensen regelmatig wachten. Ook locaties in de buurt van een school, wijkgebouw, appartementencomplex of zorgvoorziening kunnen voor de hand liggen. De organisatie noemt onder meer speeltuinen, bushaltes en plekken waar veel buurtbewoners passeren als voorbeelden.

De gedachte achter de actie sluit aan bij een onderwerp waar ook in Helmond steeds meer aandacht voor is: sociale samenhang in buurten en het tegengaan van eenzaamheid. In de gemeentelijke plannen voor de komende jaren staat onder meer dat inwoners zich sociaal veilig en betrokken moeten kunnen voelen en dat de stad eenzaamheid wil beperken.

Ook in verschillende Helmondse wijken ligt de nadruk steeds nadrukkelijker op plekken waar bewoners elkaar kunnen ontmoeten. Zo wordt in Rijpelberg gewerkt aan een meerjarige wijkontwikkeling waarbij naast woningen, groen en verkeersveiligheid ook ontmoeting en leefbaarheid een belangrijke rol spelen. Daarnaast lopen wijkontwikkelingsprogramma's voor onder meer Helmond-Noord, Helmond-Oost en de Leonardusbuurt.

Een Zwaaisteen is natuurlijk geen oplossing voor eenzaamheid of problemen met sociale samenhang. Het is vooral bedoeld als een kleine aanleiding om het eerste contact tussen buurtgenoten gemakkelijker te maken.

De Zwaaistenen bestaan al langer. Volgens cijfers van Stichting De Buurt liggen er inmiddels ruim duizend verspreid over Nederland. Uit eigen onderzoek van de organisatie komt naar voren dat een steen gemiddeld ongeveer 26 zwaaimomenten per maand oplevert. Die cijfers moeten wel met enige voorzichtigheid worden bekeken: het gaat om onderzoek van de organisatie achter het initiatief zelf en niet om onafhankelijk wetenschappelijk effectonderzoek.

De nieuwe Brainport-actie bouwt voort op eerdere projecten waarbij geprobeerd wordt buurtgenoten op een laagdrempelige manier met elkaar in contact te brengen.

Wie vindt dat ergens in Helmond een Zwaaisteen zou moeten komen, kan zelf een locatie voorstellen. Bij de aanvraag moet onder meer worden aangegeven waar de steen zou moeten liggen, waarom juist die plek daarvoor geschikt is en hoe de plaatsing samen met de buurt feestelijk kan worden aangepakt. De actie staat niet alleen open voor individuele buurtbewoners, maar ook voor verenigingen en lokale initiatieven.

Er is voor zover momenteel bekend geen afzonderlijk aantal Zwaaistenen voor Helmond gereserveerd. De honderd stenen zijn bedoeld voor de gehele Brainport-regio. Op de actuele aanmeldpagina wordt bovendien geen uiterste inschrijfdatum vermeld. Helmonders die een geschikte plek in gedachten hebben, doen er daarom verstandig aan niet te lang met aanmelden te wachten.

Aanmelden kan via de speciale actiepagina van Stichting De Buurt. Zwaaisteen voor de Brainport-regio aanvragen