Sinterklaaskasteel in Helmond maakt zich op voor drukke weken: kaartloting begint en vrijwilligers blijven aandachtspunt

HELMOND – De voorbereidingen voor Het Kasteel van Sinterklaas in Helmond komen in een beslissende fase. Vanaf maandag 2 november kunnen gezinnen proberen toegangskaarten te bemachtigen voor het populaire evenement. Achter de schermen was het dit jaar echter niet alleen feeststemming. De organisatie kreeg voor het eerst te maken met een opvallend tekort aan pieten. Ondertussen wordt het programma rond het historische kasteel uitgebreid met theater, een circus en speciale activiteiten.

Van 17 november tot en met 4 december verandert Kasteel Helmond opnieuw in de tijdelijke verblijfplaats van Sinterklaas. Het evenement trekt jaarlijks veel belangstelling uit Helmond en de omliggende gemeenten. De beschikbare plaatsen binnen het kasteel zijn beperkt, waardoor bezoekers ook dit jaar afhankelijk zijn van een loting.

Een opvallende ontwikkeling is de moeizame werving van vrijwilligers. Eind september waren er 135 aanmeldingen voor de rol van piet, terwijl de organisatie rond die periode doorgaans op 180 tot 200 deelnemers kan rekenen.

Om de activiteiten dagelijks goed te laten verlopen, zijn ongeveer dertig pieten per dag nodig. Zij verzorgen onder meer de ontvangst van bezoekers, begeleiden kinderen door het kasteel en zorgen voor het entertainment op het buitenterrein.

Voor het totale evenement zijn ongeveer vierhonderd vrijwilligers nodig. Naast pieten gaat het om mensen die zich bezighouden met decorbouw, vervoer, grime, publieksbegeleiding en andere organisatorische werkzaamheden.

Of het eerder gemelde tekort inmiddels volledig is aangevuld, is niet bekend. De situatie onderstreept wel hoe afhankelijk het evenement is van vrijwilligers.

De belangstelling voor een bezoek aan het kasteel is al jaren groter dan de beschikbare capaciteit. Daarom worden toegangskaarten verdeeld over twee lotingsrondes.

De eerste inschrijfmogelijkheid loopt van 2 tot en met 4 november. Op 5 november krijgen geselecteerde aanvragers bericht. Een tweede ronde staat gepland van 9 tot en met 11 november, met de uitslag op 12 november.

Per aanvraag kunnen maximaal zes kaarten worden aangevraagd. Bezoekers mogen daarbij drie voorkeuren voor een bezoekmoment opgeven. De prijs bedraagt 4 euro voor kinderen tot en met twaalf jaar en 7,50 euro voor oudere bezoekers en volwassenen. Daar komen service- en transactiekosten bij.

Een rondleiding duurt ongeveer drie kwartier. Kinderen bezoeken verschillende vertrekken, waaronder de werkkamer van Sinterklaas, de bakkerij en ruimtes waar de pieten hun dagelijkse bezigheden uitvoeren.

Wie geen kaartjes voor het kasteel krijgt, hoeft het evenement niet helemaal te missen. Het voorterrein is gratis toegankelijk en biedt een uitgebreid programma.

In een spiegeltent worden theatervoorstellingen gehouden. Dit jaar staan onder andere Clown Frenky, Clown Magico, toneelgroep St. Genesius en Luc & Lily op het programma. Een bijzonder detail is dat Clown Frenky zijn tiende jaar in het Sinterklaastheater beleeft.

Daarnaast zijn er knutselactiviteiten, muziek, versnaperingen en gratis voorleesmomenten. Ook rijdt de Sinterklaas Express opnieuw door Helmond. Tijdens deze gratis rit van ruim een kwartier komen passagiers langs herkenbare plekken zoals het kanaal, de kubuswoningen en het terrein van Vlisco.

Voor sommige activiteiten, waaronder theatervoorstellingen en knutselworkshops, geldt een afzonderlijke toegangsprijs van 2,50 euro, exclusief bijkomende kosten.

Een bijzonder onderdeel van het programma is Vier December. Op vrijdag 4 december wordt het kasteel aangepast voor kinderen en volwassenen met een lichamelijke of verstandelijke beperking of een chronische ziekte.

Vanwege de historische bouw is het kasteel normaal gesproken moeilijk toegankelijk voor rolstoelgebruikers. Tijdens deze speciale dag wordt een aangepaste route gebruikt, waarbij bezoekers onder begeleiding een deel van het kasteel kunnen bezichtigen.

De groepen zijn kleiner en er is meer tijd voor individuele aandacht. Onder voorwaarden kunnen ook bezoekers met een handbewogen rolstoel deelnemen. De inschrijving voor deze dag loopt tot en met 13 november, zolang er plaatsen beschikbaar zijn.

Ook buiten de kasteelmuren staat Helmond enkele weken in het teken van Sinterklaas. Van 18 november tot en met 2 december staat het Sinterklaascircus opnieuw in de Kasteeltuin.

Het programma bestaat uit dertien voorstellingen met internationale circusartiesten, acrobatiek, jongleurs, luchtacts en clowns. Sinterklaas en zijn pieten maken eveneens deel uit van de voorstellingen.

Naast het circus blijven de overige activiteiten op het Kasteelplein een belangrijk onderdeel van de feestperiode. Daarmee ontstaat in het centrum een combinatie van verschillende evenementen voor gezinnen.

De feestelijkheden beginnen op zondag 15 november met de officiële intocht. Sinterklaas wordt rond 13.00 uur per boot verwacht bij het Burgemeester Geukerspark.

Na de ontvangst door burgemeester Sjoerd Potters trekt de stoet door het centrum. De route loopt onder meer via het voorterrein van het kasteel en de Veestraat naar de Markt.

Daar begint rond 14.00 uur een middagprogramma met muziek, dans en optredens van plaatselijke verenigingen. Rond 16.00 uur worden de festiviteiten afgesloten.

De komst van Sinterklaas heeft ook gevolgen voor het reguliere gebruik van Kasteel Helmond. Het museum is van 10 november tot en met 11 december gesloten voor gewone museumbezoeken. Het kasteelcafé sluit al vanaf 2 november en in deze periode zijn verhuringen niet mogelijk.

Het Kasteel van Sinterklaas opent op dinsdag 17 november. Op reguliere openingsdagen zijn het kasteel en het voorterrein van dinsdag tot en met zondag toegankelijk. Maandag is een rustdag.

Met de kaartloting, de omvangrijke vrijwilligersorganisatie en het uitgebreide programma wordt duidelijk dat het evenement inmiddels veel meer is dan een kort bezoek aan Sinterklaas. Voor bijna drie weken vormt het historische kasteel opnieuw het middelpunt van het Helmondse sinterklaasfeest.