Veertig jaar HUAC: petanqueclub viert jubileum met sport, muziek en veel herinneringen

HELMOND – Met wedstrijden, muziek en vooral veel gezelligheid heeft HUAC Petanque Club haar veertigste jubileumjaar gevierd. Zo'n zeventig leden, partners en genodigden kwamen donderdag bijeen voor de feestelijke dag. Onder hen waren wethouder Martijn Rieter en voormalig burgemeester Fons Jacobs, die tegenwoordig zelf regelmatig een boule werpt bij de Helmondse vereniging.

Voor HUAC draaide het jubileum niet alleen om terugkijken. Natuurlijk waren er toespraken en werden jubilarissen in het zonnetje gezet, maar een petanquefeest zonder daadwerkelijk te spelen was geen optie. Over de dag verspreid werden twee wedstrijdrondes en een finaleronde afgewerkt.

Ook sportwethouder Martijn Rieter bleef daarbij niet langs de kant staan. Na zijn toespraak pakte hij zelf de boules op om enkele partijen mee te spelen. Rieter bevestigde na afloop dat hij tijdens het jubileum daadwerkelijk had meegespeeld en roemde daarbij de betrokkenheid en het plezier binnen de vereniging.

Na de wedstrijden en de huldiging van jubilarissen en prijswinnaars maakte het sportieve gedeelte plaats voor een buffet en muziek. Daarmee kreeg de viering vooral het karakter van een verenigingsdag waarbij ontmoeting minstens zo belangrijk was als de uitslagen op de baan.

De geschiedenis van HUAC gaat iets verder terug dan de officiële oprichtingsdatum. Al in 1985 werd op een bijveld van de toenmalige Helmondse hockeyvereniging HMHC petanque gespeeld. Een jaar later kreeg het initiatief een formele status. Op 12 november 1986 werd bij notariële akte de Helmond Uno Animo Combinatie Petanque Club, kortweg HUAC, opgericht.

Dat betekent dat de officiële veertigste verjaardag eigenlijk nog moet komen. De festiviteiten van afgelopen week vormen daarmee de grote viering van het jubileumjaar; op 12 november is het precies vier decennia geleden dat de vereniging formeel het levenslicht zag.

HUAC speelt tegenwoordig op Sportpark De Horst aan de Aarle-Rixtelseweg. Daar wordt op dinsdagmiddag gespeeld en vindt op donderdag de interne competitie plaats. In de wintermaanden wijkt de vereniging op donderdag uit naar het overdekte Boulodrome De Braak. Naast de reguliere wedstrijden staan gedurende het jaar verschillende clubtoernooien en andere activiteiten op het programma.

Dat petanque in Helmond een stevige positie heeft, is geen verschijnsel van de laatste jaren. De Helmondse stadscompetitie ontstond begin jaren negentig. In 1992 deden zes verenigingen mee aan de eerste editie: Barrierke, HMHC Petanque, HUAC, Littie of Littienie, Jeu de Boules Stiphout en Swift Helmond. De competitie kreeg later naast een zomer- ook een wintervariant.

Ook nu wordt er nog een Helmondse stadscompetitie gespeeld. HUAC treft daarin onder meer teams van Littie of Littienie, Brandevoort en Stiphout. De petanquetraditie kreeg dit jaar bovendien opnieuw een kleine uitbreiding: bij Helmondse Golfclub Overbrug werd in april een nieuwe petanquebaan geopend. Daarmee werd op die locatie een activiteit nieuw leven ingeblazen die daar in een andere vorm al in de jaren tachtig bestond.

De uitspraak dat Helmond een uitzonderlijk hoge 'petanque-dichtheid' heeft, is zonder vergelijkbare cijfers per Nederlandse gemeente moeilijk statistisch te bewijzen. Dat de stad een lange en opvallend brede petanquetraditie heeft, staat echter wel vast.

Voor HUAC ligt een belangrijk deel van de kracht van de vereniging buiten de uitslagen. De club telt al langere tijd rond de zeventig leden en ziet petanque nadrukkelijk als een combinatie van bewegen en ontmoeten. Vooral voor mensen die op latere leeftijd actief willen blijven, is de fysieke drempel relatief laag.

Dat sociale aspect speelt ook landelijk een belangrijke rol in de sport. De Nederlandse Jeu de Boules Bond telt ruim 15.000 leden en ongeveer 160 tot 165 aangesloten verenigingen. De bond zet naast wedstrijdsport nadrukkelijk in op toegankelijkheid en de maatschappelijke betekenis van petanque.

Bij HUAC lijkt die combinatie van competitie en ontmoeting na vier decennia nog altijd te werken. Oud-burgemeester Fons Jacobs is daar een illustratie van. Hij sloot zich enkele jaren geleden aan bij de club en nam voor het jubileum de leiding van de lustrumcommissie op zich.

Met een stabiel ledenbestand, eigen competities en een plaats binnen de Helmondse petanquewereld kijkt HUAC dan ook verder dan alleen het jubileum. Na veertig jaar rollen de boules op De Horst voorlopig gewoon verder.