Wereldprimeur in Helmond: eerste fysieke Commodore-winkel is nu echt open

HELMOND – Een Commodore kopen zoals dat in de jaren tachtig gebeurde: een winkel binnenlopen, de computer bekijken, uitproberen en vervolgens mee naar huis nemen. Sinds vrijdag kan dat opnieuw. In het centrum van Helmond is het HomeComputerMuseum Retro Center officieel geopend, met daarin wat voor zover bekend de eerste officiële fysieke Commodore-winkel ter wereld is.

Met de opening is een uitbreiding afgerond waaraan het HomeComputerMuseum de afgelopen maanden hard heeft gewerkt. Directeur Bart van den Akker en wethouder Martijn Rieter verrichtten de openingshandeling. Daarmee is aan de Noord Koninginnewal een tweede locatie van het museum daadwerkelijk in gebruik genomen.

Het bestaande HomeComputerMuseum blijft aan de overkant gevestigd. De nieuwe ruimte is geen vervanging van het museum, maar een uitbreiding waarin verschillende activiteiten zijn samengebracht die eerder kostbare ruimte in het hoofdgebouw innamen.

De grootste blikvanger is de officiële Commodore-winkel. Helmond heeft daarmee een opvallende internationale primeur te pakken. Voor zover bekend is nergens anders ter wereld op dit moment een officiële fysieke winkel van het opnieuw actieve computermerk te vinden.

Centraal in de winkel staat de Commodore 64 Ultimate. Het apparaat grijpt uiterlijk nadrukkelijk terug op de legendarische thuiscomputer die vanaf 1982 miljoenen huishoudens bereikte, maar vanbinnen wordt gebruikgemaakt van moderne techniek.

De nieuwe machine bootst de oorspronkelijke C64-hardware op chipniveau na met FPGA-technologie. Tegelijkertijd zijn voorzieningen toegevoegd die veertig jaar geleden ondenkbaar waren, zoals HDMI, USB en draadloze gegevensoverdracht. Veel oude cartridges, joysticks, diskdrives en andere randapparatuur kunnen nog steeds worden aangesloten.

Dat maakt het Retro Center opvallend anders dan een museumwinkel met uitsluitend souvenirs. De nieuwe Commodore-computers kunnen er daadwerkelijk worden bekeken en gebruikt voordat ze worden aangeschaft.

Ook de verkoopwijze past bij het retroconcept. Het HomeComputerMuseum kiest bewust voor een fysieke winkel en heeft voor deze locatie geen webwinkel ingericht. Wie iets wil kopen, moet dus daadwerkelijk naar Helmond komen.

Naast nieuwe Commodore-hardware liggen er spullen uit tientallen jaren computergeschiedenis. Het assortiment bestaat onder meer uit klassieke computers en spelcomputers, onderdelen, oude videokaarten en geluidskaarten, kabels, adapters, opslagmedia en refurbished laptops. Ook overtollige hardware uit de voorraad van het museum kan worden verkocht.

De opbrengsten van de activiteiten worden gebruikt voor het HomeComputerMuseum en daarmee voor het behoud van de collectie en de verdere ontwikkeling van het museum.

Achter de winkel gaat een belangrijk deel van het werk verder dat bezoekers normaal gesproken nauwelijks zien. De technische dienst is naar het Retro Center verhuisd en beschikt daar over aanzienlijk meer ruimte.

De reparatieafdeling is uitgebreid van acht naar zestien werkplekken. Daar worden niet alleen relatief moderne computers onder handen genomen. Ook apparatuur van merken als Commodore, Atari, Amiga, Apple, Philips en IBM kan er worden onderzocht en hersteld. Zelfs oude beeldbuismonitoren en spelcomputers behoren tot het werkterrein.

Die kennis wordt steeds belangrijker. Naarmate computers uit de jaren zeventig, tachtig en negentig ouder worden, verdwijnen onderdelen en technische kennis. Reparatie wordt daardoor steeds specialistischer.

Het bijzondere aan de Helmondse locatie is dat de technische werkzaamheden niet volledig achter gesloten deuren plaatsvinden. Bezoekers krijgen juist een beeld van het werk dat nodig is om tientallen jaren oude elektronica werkend te houden.

Ook het depot krijgt een plek in het nieuwe pand. Daarmee wordt een deel van de enorme hoeveelheid apparatuur die normaal gesproken buiten het zicht van museumbezoekers blijft, toegankelijker.

De verhuizing heeft tegelijkertijd gevolgen voor het oorspronkelijke museum. Doordat voorraad, reparaties en winkelactiviteiten naar de overkant zijn gebracht, ontstaat daar meer ruimte om computers daadwerkelijk tentoon te stellen.

Het hoofdgebouw beschikt over ruim duizend vierkante meter museumvloer en blijft zich richten op de interactieve geschiedenis van de thuiscomputer. Anders dan bij veel traditionele collecties staan daar tal van apparaten niet alleen achter glas. Bezoekers kunnen daadwerkelijk achter het toetsenbord plaatsnemen en ervaren hoe computers uit verschillende perioden werkten.

De timing van de Helmondse winkel is opvallend. Commodore, een van de bekendste namen uit de begintijd van de thuiscomputer, is opnieuw actief met nieuwe hardware.

De Commodore 64 Ultimate verscheen als eerste officiële nieuwe C64 in meer dan dertig jaar. De fabrikant meldde in juni dat inmiddels meer dan 30.000 exemplaren waren geproduceerd. Later dit jaar moet ook een nieuwe C64C Ultimate volgen, gebaseerd op het plattere model dat Commodore vanaf 1986 gebruikte. Daarvoor zijn zelfs originele productiemallen uit de jaren tachtig opnieuw in gebruik genomen.

Helmond krijgt daardoor niet simpelweg een winkel vol tweedehands computers. Op één locatie staan nu apparaten uit de oorspronkelijke hoogtijdagen van Commodore naast nieuwe machines die tientallen jaren later onder dezelfde merknaam worden geproduceerd.

Met het Retro Center krijgt het centrum van Helmond er een bestemming bij die zowel verzamelaars als gamers, hobbyisten en mensen met belangstelling voor techniek moet aanspreken. De combinatie van winkel, werkplaats, depot en het museum aan de overzijde maakt het mogelijk om vrijwel de hele levenscyclus van een computer op één plek te zien: van bewaren en gebruiken tot repareren en opnieuw verkopen.

Het Retro Center is geopend van dinsdag tot en met zaterdag van 10.00 tot 17.00 uur. Het HomeComputerMuseum aan Noord Koninginnewal 28 is afzonderlijk te bezoeken van woensdag tot en met zondag tussen 11.00 en 18.00 uur.