Helmond Sport opent seizoen met punt en perspectief tegen De Graafschap

HELMOND – Helmond Sport is het nieuwe seizoen in de Keuken Kampioen Divisie begonnen met een 1-1-gelijkspel tegen De Graafschap. De ploeg van de nieuwe trainer Frédéric Frans liet zondag in het MySteel Stadion vooral zien dat er ondanks de vele nieuwe en jonge gezichten al een duidelijke speelwijze begint te ontstaan. Met iets meer scherpte voor het doel had de seizoensopening zelfs drie punten kunnen opleveren.

De eerste competitiewedstrijd bood Helmond Sport meteen een stevige test. De Graafschap behoort traditioneel tot de ploegen die zich in de Keuken Kampioen Divisie nadrukkelijk willen mengen in de strijd om de bovenste plaatsen. Toch was het de thuisploeg die de wedstrijd het beste begon.

Al na negen minuten lag de bal achter De Graafschap-doelman Thijs Wieggers. Vanuit de eigen helft speelde Helmond Sport zich door de druk van de bezoekers heen. Xander van der Velde schoof mee naar voren, waarna Livio Cicero vanaf de flank Dean Huiberts wist te bereiken. De middenvelder rondde de aanval af en zorgde voor de eerste Helmondse competitietreffer van het seizoen.

De vroege voorsprong gaf Helmond Sport zichtbaar vertrouwen. De ploeg probeerde vooruit te blijven spelen en wist De Graafschap regelmatig tot balverlies te dwingen.

Cicero was dicht bij een tweede doelpunt, maar zag zijn inzet op de lat eindigen. Ook Huiberts kreeg nog een mogelijkheid om zijn doelpunt een vervolg te geven. Helmond Sport slaagde er echter niet in de goede openingsfase om te zetten in een ruimere marge.

Dat gaf De Graafschap de kans om zich geleidelijk terug in de wedstrijd te spelen. Naarmate de eerste helft vorderde kregen de bezoekers meer grip op het middenveld en moest Helmond Sport vaker terug.

Juist op het moment dat de thuisploeg met een voorsprong de rust leek te halen, sloeg De Graafschap toe. In de extra tijd van de eerste helft kreeg Fedde de Jong ruimte in het strafschopgebied. Hij bracht de bezoekers op gelijke hoogte: 1-1.

Na de hervatting lag het initiatief aanvankelijk bij De Graafschap. Vooral uit standaardsituaties ontstond gevaar. Doelman Menno Bergsen moest direct alert zijn en voorkwam dat een kopbal van Joran Hardeman voor een Achterhoekse voorsprong zorgde.

Helmond Sport had in die fase moeite om zelf onder de druk uit te voetballen. Frans besloot daarom al relatief vroeg aanvallend te wisselen. Mauro Lenaerts en Kiton Ekoli kwamen binnen de lijnen voor Cicero en Labinot Bajrami. Later werd ook Onesime Zimuangana ingebracht.

De wissels zorgden voor nieuwe energie. Naarmate de tweede helft vorderde verplaatste het spel zich weer richting het doel van De Graafschap.

Brian Koglin kopte uit een hoekschop naast, een poging van Sem Dekkers werd geblokt en Zimuangana dwong Wieggers in de slotfase tot een redding. Daardoor bleef een winnende Helmondse treffer uit.

Het gelijkspel is vooral interessant door de achtergrond waartegen het resultaat tot stand kwam. Helmond Sport is deze zomer op meerdere plaatsen veranderd.

Frédéric Frans begon tegen De Graafschap aan zijn eerste officiële wedstrijd als hoofdtrainer van de club. De 37-jarige Belg kwam over van Jong KV Mechelen en tekende in Helmond een contract voor twee seizoenen.

Een van de spelers die hij uit België kent, is Xander van der Velde. De twintigjarige middenvelder verdiende deze zomer na een proefperiode een contract bij Helmond Sport. Van der Velde speelde eerder in de jeugdopleidingen van Club Brugge, OH Leuven en KV Mechelen en was bij Jong KV Mechelen aanvoerder.

Tegen De Graafschap kreeg hij direct een belangrijke rol op het middenveld en was hij betrokken bij de aanval waaruit de openingstreffer ontstond.

Ook doelpuntenmaker Dean Huiberts behoort tot de zomerse nieuwkomers. De 26-jarige middenvelder kwam in juli naar Helmond.

Een ander opvallend gezicht was Tijn Landheer. De jonge verdediger komt uit de eigen opleiding en stond bij de seizoensopening direct in de basis. Daarmee kreeg de ontwikkeling van eigen spelers, waarop de club de afgelopen periode nadrukkelijker inzet, meteen een zichtbaar vervolg.

Dat Helmond Sport tegen De Graafschap overeind bleef, komt niet helemaal uit de lucht vallen. De resultaten in de voorbereiding waren wisselend, maar in de laatste oefenwedstrijd voor de competitiestart werd wel een aansprekend resultaat geboekt. Het Belgische Sint-Truiden, afgelopen seizoen derde in de Jupiler Pro League, werd in Helmond met 1-0 verslagen.

Ook toen was herkenbaar dat Helmond Sport probeert vanuit een georganiseerde ploeg snel vooruit te spelen en tegenstanders eerder onder druk wil zetten.

Tegen De Graafschap was dat gedurende verschillende fases opnieuw zichtbaar. Tegelijkertijd liet de wedstrijd zien dat de jonge en vernieuwde ploeg nog stappen moet zetten. Vooral in de fase rond de rust raakte Helmond Sport de controle enige tijd kwijt.

Daar staat tegenover dat de ploeg zich na een moeilijke periode in de tweede helft herstelde en in het laatste kwartier zelfs nog dicht bij de overwinning kwam.

Na negentig minuten staat er daardoor slechts één punt achter de naam van Helmond Sport, maar de eerste competitiewedstrijd leverde meer op dan alleen dat resultaat. Voor een grotendeels vernieuwde ploeg met een nieuwe hoofdtrainer was het vooral een eerste aanwijzing dat er in Helmond iets kan groeien.

De volgende test volgt snel. Vrijdag 14 augustus gaat Helmond Sport op bezoek bij Roda JC in Kerkrade.