IJshockeycarrière Helmonder Lenny van de Kerkhof (20) opnieuw onzeker na ernstig oogletsel

HELMOND – Voor de 20-jarige ijshockeyer Lenny van de Kerkhof uit Helmond is zijn sportieve toekomst opnieuw onzeker geworden. De speler van Eindhoven Kemphanen raakte tijdens een competitiewedstrijd ernstig gewond aan zijn rechteroog en moest in het ziekenhuis worden geopereerd. Het is nog onduidelijk hoeveel van zijn gezichtsvermogen terugkeert. Na een eerdere zware blessure staat de jonge Helmonder voor een moeilijke afweging: doorgaan met ijshockey of zijn gezondheid voorrang geven.

Het incident vond vrijdagavond 9 oktober plaats tijdens de thuiswedstrijd van Eindhoven Kemphanen tegen Red Eagles Den Bosch. Hoewel de Eindhovense ploeg de Brabantse derby met 9-4 won, werd de overwinning overschaduwd door de ernstige blessure van Van de Kerkhof.

Tijdens een spelsituatie kwam de stick van een tegenstander hard tegen zijn rechteroog terecht. De Helmonder ging onmiddellijk naar het ijs en was door de hevige pijn niet in staat zelfstandig overeind te komen. De situatie bleek zo ernstig dat hij per brancard van het ijs moest worden gehaald.

Na het ongeval werd Van de Kerkhof verder onderzocht in een ziekenhuis in Nijmegen. Daar bleek dat zijn rechteroog aanzienlijke schade had opgelopen. Er werden twee scheurtjes in het netvlies vastgesteld en ook de iris, het gekleurde gedeelte van het oog, was beschadigd en deels losgeraakt. Daarnaast bestond onzekerheid over de toestand van zijn ooglens.

Het gezichtsvermogen aan de getroffen zijde was na het ongeluk sterk verminderd. Aanvankelijk was niet duidelijk welke behandeling noodzakelijk zou zijn en of blijvende schade kon worden voorkomen.

Dinsdag 13 oktober volgde een operatie die ruim twee uur duurde. De ingreep verliep succesvol, maar daarmee is nog geen duidelijkheid ontstaan over het uiteindelijke herstel. Er bestaat een reële mogelijkheid dat Van de Kerkhof niet meer hetzelfde gezichtsvermogen terugkrijgt als voor het ongeval.

De komende weken zijn verdere controles noodzakelijk. Daarbij moet blijken hoe het oog zich herstelt en welke beperkingen eventueel overblijven.

De blessure heeft mogelijk niet alleen gevolgen voor zijn sportieve loopbaan. Van de Kerkhof werkt buiten de ijsbaan als timmerman, een beroep waarin nauwkeurig kunnen kijken, diepte inschatten en veilig omgaan met gereedschappen belangrijk zijn.

Een blijvende vermindering van het zicht aan één oog kan dergelijke werkzaamheden bemoeilijken. Of daarvan bij de Helmonder sprake zal zijn, is op dit moment nog niet vast te stellen.

Voorlopig staat zijn herstel centraal. Zijn terugkeer naar zijn werk en naar het ijshockey zal mede afhangen van de resultaten van de komende medische onderzoeken.

Het is niet de eerste keer dat Van de Kerkhof door een ernstig incident op het ijs langdurig met zijn gezondheid wordt geconfronteerd.

Ongeveer twee jaar geleden liep hij tijdens een wedstrijd al bijzonder zwaar letsel op door een overtreding van een tegenstander. Daarbij raakten zowel zijn scheenbeen als bovenbeen gebroken en ontstond bovendien ernstige botschade rond zijn knie.

Die blessure betekende destijds een ingrijpende onderbreking van zijn sportieve ontwikkeling. Na een langdurig herstel wist hij uiteindelijk terug te keren op het ijs.

Zijn doorzettingsvermogen bracht hem opnieuw naar het hoogste niveau van de Nederlandse ijshockeycompetitie. Dit seizoen maakt hij met rugnummer 33 deel uit van de selectie van Santino Eindhoven Kemphanen, onder leiding van hoofdtrainer Bob Teunissen.

Nog op 3 oktober leverde de Helmonder een sportieve bijdrage aan de ruime 8-2 overwinning op GIJS Groningen door zelf een doelpunt te maken. Nog geen week later volgde het nieuwe drama.

De opeenvolging van ernstige blessures heeft de toekomstplannen van de jonge ijshockeyer veranderd. Waar eerder vooral het herstel en een terugkeer in competitieverband centraal stonden, speelt nu nadrukkelijk de vraag of de risico's van het ijshockey nog opwegen tegen de gevolgen voor zijn gezondheid en dagelijkse leven.

IJshockey is een snelle en fysieke sport waarin spelers regelmatig met elkaar in contact komen. Ondanks beschermende uitrusting blijven blessures mogelijk, onder meer door rondvliegende pucks, sticks en harde botsingen. Bescherming van het gezicht en de ogen vormt daarom een belangrijk onderdeel van de veiligheidsvoorschriften.

Voor Van de Kerkhof is de discussie inmiddels bijzonder persoonlijk geworden. Na twee ernstige blessures op jonge leeftijd moet hij niet alleen opnieuw herstellen, maar ook nadenken over zijn toekomst buiten de sport.

Een definitief besluit over het beëindigen van zijn ijshockeycarrière is nog niet genomen.

Voor Eindhoven Kemphanen komt de blessure op een moment waarop de competitie en het bekertoernooi volop in gang zijn. De ploeg speelt op vrijdag 16 oktober een bekerwedstrijd op bezoek bij Nijmegen Devils. Een dag later volgt de return in Eindhoven.

Van de Kerkhof zal zich voorlopig op zijn herstel moeten richten. Wanneer hij eventueel weer kan trainen of wedstrijden spelen, is onbekend.

De komende periode zal voor de Helmondse ijshockeyer vooral in het teken staan van medische controles en de vraag hoeveel gezichtsvermogen hij terugkrijgt. Pas daarna kan duidelijk worden of een nieuwe terugkeer op het ijs nog tot de mogelijkheden behoort.