Van zware rugblessure naar Nederlandse titel: hoe gaat het nu met Lieke Nooijen?

HELMOND – Amper anderhalf jaar geleden was het nog onzeker wanneer Lieke Nooijen weer een wielerwedstrijd zou kunnen rijden. Inmiddels draagt de in Helmond geboren renster de rood-wit-blauwe kampioenstrui, stond ze op het podium in de Tour de France Femmes en heeft ze zich tussen de wereldtop gemeld. Toch kreeg haar sterke seizoen deze week plotseling een vervelende wending. Een zware val in de Tour of Britain bracht haar opnieuw naar het ziekenhuis.

Het verschil met begin 2025 kan nauwelijks groter zijn. Nooijen was destijds bezig aan de voorbereiding op een seizoen waarin ze opnieuw een stap wilde zetten bij Team Visma | Lease a Bike. Tijdens een trainingskamp in Spanje ging het echter mis bij een krachttraining. Ze kwam ongelukkig terecht en brak een ruggenwervel.

Een operatie en een maandenlange revalidatie volgden. Het complete voorjaar kon worden geschrapt. Voor een renster die juist in de klassiekers steeds nadrukkelijker haar plaats begon op te eisen, was dat een flinke streep door de rekening.

Toch bleek de blessure uiteindelijk geen breekpunt in haar carrière. Integendeel.

Eind juni 2025 verscheen Nooijen voor het eerst weer aan de start van een wedstrijd. Dat gebeurde meteen op het Nederlands kampioenschap tijdrijden. Zonder maanden wedstrijdritme reed ze daar naar de bronzen medaille.

Daarmee begon een tweede deel van het seizoen waarin duidelijk werd dat de lange onderbreking haar ontwikkeling niet had gestopt. Later dat jaar won ze in Canada de Chrono Féminin de Gatineau en kon ze zich opnieuw meten met sterke internationale tegenstand.

Dat herstel kreeg in 2026 een overtuigend vervolg.

In het voorjaar reed Nooijen naar de derde plaats in Dwars door Vlaanderen. Daarmee bevestigde ze dat ze niet alleen als tijdrijdster, maar ook in zware eendagswedstrijden steeds gevaarlijker wordt.

De grote beloning volgde eind juni.

Vier dagen nadat ze opnieuw brons had veroverd op het NK tijdrijden, stond Nooijen aan de start van het Nederlands kampioenschap op de weg. Op het lastige parcours rond Nijmegen wist ze samen met Femke Markus weg te komen.

In de beslissende sprint trok Nooijen aan het langste eind.

Voor het eerst in haar loopbaan werd ze Nederlands kampioene bij de elite. Daarmee boekte ze niet alleen haar belangrijkste overwinning tot dan toe, maar verdiende ze ook het recht om een jaar lang in de rood-wit-blauwe kampioenstrui te rijden.

Voor iemand die ruim een jaar eerder nog moest herstellen van een gebroken rugwervel was de titel ook het tastbare bewijs dat ze volledig was teruggekeerd.

Lang hoefde Nooijen niet te wachten voordat haar kampioenstrui internationaal in beeld kwam. Ze werd opgenomen in de selectie van Visma | Lease a Bike voor de Tour de France Femmes.

Daar reed ze vooral in dienst van de ploeg, maar één onderdeel bood haar de gelegenheid volledig voor haar eigen kans te gaan: de individuele tijdrit over 21 kilometer tussen Gevrey-Chambertin en Dijon.

Nooijen leverde er een van de beste prestaties uit haar carrière.

Alleen regerend wereldkampioene tijdrijden Marlen Reusser bleek sneller. Het verschil aan de finish bedroeg slechts vier seconden. Nooijen werd tweede en hield onder anderen Demi Vollering achter zich.

Waar haar Nederlandse titel al duidelijk maakte dat ze nationaal tot de besten behoort, liet die Tourtijdrit zien dat ze ook op het hoogste internationale podium om de prijzen kan meedoen.

Ze voltooide uiteindelijk de volledige Tour en eindigde als 53ste in het algemeen klassement. Dat klassement zegt echter maar weinig over haar rol en kwaliteiten. Nooijen is geen pure klassementsrenster. Haar kracht ligt vooral in hard rijden tegen de klok, lange inspanningen, lastige klassiekers en situaties waarin vermogen en koersinzicht samenkomen.

Juist nadat haar seizoen steeds meer het karakter van een definitieve doorbraak kreeg, ging het woensdag opnieuw mis.

Tijdens de eerste etappe van de Tour of Britain ontstond in de beginfase een onrustige wedstrijd door wind en waaiervorming. Nooijen raakte betrokken bij een valpartij en kon niet verder. Ze werd vervolgens naar het ziekenhuis gebracht voor aanvullend onderzoek.

Over de precieze gevolgen van die val is nog geen duidelijkheid gegeven. Daarmee is voorlopig ook onzeker wat het incident betekent voor haar programma later dit seizoen.

Dat is extra wrang omdat Nooijen juist een periode achter de rug heeft waarin bijna alles op zijn plaats leek te vallen.

Nooijen werd op 20 juli 2001 geboren in Helmond. Een deel van haar jeugd bracht ze door in Deurne. Fietsen speelde toen al een opvallend grote rol. Als klein meisje maakte ze tochten met haar oma en later reed ze op een oude racefiets stukken mee met haar vader.

Nadat het gezin naar de omgeving van Coevorden verhuisde, begon ze serieus wedstrijden te rijden. Via de jeugd, Wielervereniging Schijndel en vervolgens Parkhotel Valkenburg werkte ze zich richting het hoogste niveau.

Een eerste internationale blikvanger kwam al in 2019, toen ze bij de junioren brons veroverde op het wereldkampioenschap op de weg in Yorkshire.

Vanaf 2024 rijdt ze voor de vrouwenploeg van Team Visma | Lease a Bike. In haar eerste jaar daar volgden onder meer de eindzege in de Princess Anna Vasa Tour en winst in de Egmont Cycling Race. De ploeg verlengde haar contract vervolgens tot en met 2027.

De ontwikkeling van Nooijen is daardoor opvallend. Ze behoort niet tot de rensters die als tiener al vrijwel onafgebroken in de schijnwerpers stonden. Haar vooruitgang verloopt eerder stap voor stap, maar de stappen worden steeds groter.

Een podiumplaats in een Vlaamse klassieker, een Nederlandse titel en vervolgens op vier seconden van een Tourzege eindigen tegen de wereldkampioene: de resultaten van 2026 wijzen erop dat Nooijen inmiddels een ander niveau heeft bereikt.

De vraag is op dit moment vooral hoe snel ze herstelt van haar val in Groot-Brittannië.

Zolang daarover geen medische duidelijkheid is, is voorzichtigheid geboden. Maar sportief gezien is de conclusie over de inmiddels 25-jarige renster wel duidelijk: Lieke Nooijen is niet langer uitsluitend een talent voor de toekomst. Ze heeft zich in 2026 nadrukkelijk tussen de beste rensters van het internationale vrouwenpeloton gereden.

Alleen moet die opmars nu, voor de tweede keer in relatief korte tijd, even wachten.