Oud-speler Helmond Sport krijgt vijf jaar voorwaardelijk voor grote wietkwekerijen

De voormalige profvoetballer Zarko G. (43), die jarenlang actief was in het Nederlandse betaald voetbal, is door een Belgische rechtbank veroordeeld voor zijn betrokkenheid bij grootschalige hennepteelt. De oud-speler van onder meer Helmond Sport en Fortuna Sittard kreeg vijf jaar gevangenisstraf met uitstel. Ook moet hij 500.000 euro aan crimineel verkregen voordeel afstaan.

De rechtbank in het Belgische Neufchâteau acht bewezen dat G. samen met een andere Nederlander betrokken was bij de exploitatie van meerdere cannabisplantages. Het strafrechtelijk onderzoek bracht een omvangrijke drugsproductie aan het licht, waarbij verschillende panden in de Belgische provincie Luxemburg werden gebruikt.

De zaak kwam in november 2023 aan het rollen. Onderzoekers ontdekten twee professioneel ingerichte kwekerijen in Fouches, nabij Aarlen, en Petitvoir, in de omgeving van Neufchâteau.

Tijdens de politieacties werden in totaal 1.878 cannabisplanten aangetroffen. In een van de panden stonden 928 planten en lag bovendien zeventien kilo geoogste cannabis. Op de tweede locatie telden agenten nog eens 950 planten.

Ook een derde pand, in Framont, kwam tijdens het onderzoek in beeld. Daar werden volgens justitie voorbereidingen getroffen om eveneens cannabis te gaan produceren.

Het Belgische Openbaar Ministerie becijferde dat de activiteiten een potentiële opbrengst van ruim 3,1 miljoen euro vertegenwoordigden. Volgens justitie was sprake van een georganiseerde werkwijze, waarbij de betrokkenen verschillende taken uitvoerden.

Naast G. werd ook zijn Nederlandse medeverdachte Roel B. veroordeeld. Beide mannen kregen een voorwaardelijke gevangenisstraf van vijf jaar. De rechtbank bepaalde daarnaast dat zij ieder een bedrag van 500.000 euro moeten afstaan.

Daarmee zijn de financiële gevolgen mogelijk nog niet voorbij. De Belgische netbeheerder ORES stelt schade te hebben geleden doordat bij de kwekerijen elektriciteit buiten de meter om werd afgenomen. Het bedrijf raamt die schade op ruim 630.000 euro. De mogelijke aansprakelijkheid van de betrokkenen voor deze schade staat los van de opgelegde straf.

Voordat G. in aanraking kwam met de Belgische justitie, bouwde hij een langdurige carrière op als profvoetballer. De in voormalig Joegoslavië geboren aanvaller groeide op in Nederland en kwam voor verschillende clubs uit.

Zijn langste periode in het betaald voetbal bracht hij door bij Fortuna Sittard. Tussen 2005 en 2011 speelde hij daar 193 competitiewedstrijden, waarin hij zeventien keer scoorde.

In 2011 maakte hij de overstap naar Helmond Sport. Gedurende twee seizoenen kwam hij 47 keer in competitieverband in actie voor de Helmondse club. Eerder speelde hij onder meer bij TOP Oss en het Engelse Blackpool.

Zijn laatste profclub was Willem II. In Tilburg bleef zijn bijdrage beperkt tot zeven invalbeurten. Begin januari 2014 beëindigde hij op dertigjarige leeftijd zijn voetbalcarrière om zich op werkzaamheden buiten het voetbal te richten.

Ruim twaalf jaar na zijn afscheid van het profvoetbal is de voormalige aanvaller nu veroordeeld in een omvangrijke Belgische drugszaak.