Helmond meer studentenstad dan gedacht: eigen hogeschool groeit en honderden internationals wonen er

HELMOND – Eindhoven mag dan bekendstaan als dé studentenstad van Zuidoost-Brabant, ook in Helmond speelt het studentenleven een grotere rol dan op het eerste gezicht lijkt. De stad heeft een eigen hogeschool, een groot mbo, technisch hoger onderwijs op de Automotive Campus en telt bovendien honderden internationale studenten die er wonen. Die groep kan de komende jaren verder groeien.

Wie aan Helmond en onderwijs denkt, komt al snel uit bij het mbo. Niet zonder reden. Ter AA is een belangrijke onderwijsinstelling in de stad en telt als roc bijna drieduizend studenten. Maar het beeld dat Helmond uitsluitend een mbo-stad zou zijn, klopt niet.

Aan de Deurneseweg staat Hogeschool De Kempel. De zelfstandige pabo groeide de afgelopen jaren stevig. In 2023 telde de hogeschool 1.033 inschrijvingen, een jaar later waren dat er 1.099 en in 2025 kwam het aantal uit op 1.229.

Dat zijn bijna tweehonderd extra studenten in twee jaar tijd. De groei is inmiddels zo groot dat De Kempel zelf constateert dat de druk op de huisvesting toeneemt.

Ook aan de andere kant van de stad zijn hbo-studenten te vinden. Op de Automotive Campus wordt hoger onderwijs gekoppeld aan de auto-industrie en slimme mobiliteit. Fontys verzorgt er onder meer onderwijs waarbij studenten midden tussen bedrijven, werkplaatsen en technische projecten terechtkomen.

Daaronder bevindt zich ook Engelstalig onderwijs. De minor Motorsport Engineering wordt bijvoorbeeld in Helmond aangeboden en is toegankelijk voor studenten van buiten Fontys en voor internationale studenten.

Helmond heeft daarmee een bijzonder onderwijsprofiel. Waar De Kempel zich vrijwel volledig richt op het opleiden van leraren voor het basisonderwijs, draait het op de Automotive Campus juist om techniek, voertuigen en mobiliteit. Daar tussenin neemt het mbo een veel grotere plaats in.

Ook de internationale student ontbreekt niet in de stad. Uit onderzoek op basis van gegevens van het Centraal Bureau voor de Statistiek blijkt dat in 2023 285 internationale studenten in de gemeente Helmond woonden.

Dat is aanzienlijk meer dan in de andere gemeenten van Helmond-De Peel. Geldrop-Mierlo volgde met 80 internationale studenten. In Gemert-Bakel waren het er 20 en in Deurne 15.

In de hele regio woonden destijds 430 internationale studenten. Bijna twee derde daarvan had dus Helmond als woonplaats.

Sinds 2010 is de internationale studentenpopulatie in Helmond met ongeveer 55 studenten gegroeid.

De samenstelling verschilt sterk van die in Eindhoven. In Helmond-De Peel was 63 procent van de internationale studenten in 2023 mbo-student. De regio telt dus niet in de eerste plaats buitenlandse universiteitsstudenten, maar vooral internationaal talent binnen het middelbaar beroepsonderwijs.

Dat sluit aan bij het onderwijs- en arbeidsmarktprofiel van Helmond en de Peelgemeenten, waar techniek, industrie en praktisch geschoold personeel een relatief grote rol spelen.

Toch kan dat beeld de komende jaren veranderen.

De regio houdt er inmiddels rekening mee dat meer internationale studenten richting Helmond en de Peelgemeenten trekken. De sterke aanwezigheid van universiteiten en hogescholen in Brainport speelt daarbij een rol.

Daar komt de woningmarkt bij.

Doordat woonruimte in de directe omgeving van universiteiten en hogescholen schaars is, verwacht de arbeidsmarktregio dat het aantal internationale studenten dat zich in Helmond-De Peel vestigt kan toenemen.

Daarmee krijgt de enorme groei van Eindhoven als internationale studentenstad mogelijk ook gevolgen buiten de gemeentegrenzen. Een student kan immers in Eindhoven aan de TU/e of Fontys studeren en tegelijkertijd in Helmond wonen.

Dat verschijnsel is in de bestaande onderwijsstatistieken lastig zichtbaar. Cijfers over studenten worden vaak gekoppeld aan de plaats waar hun onderwijsinstelling staat. Wie in Helmond woont maar iedere ochtend de trein naar Eindhoven neemt, kan daardoor in statistieken over studentensteden bij Eindhoven terechtkomen.

Juist daardoor is het moeilijk om één getal te plakken op het totale aantal studenten dat bij Helmond hoort.

Ter AA telt als onderwijsinstelling bijna drieduizend studenten, De Kempel inmiddels ruim twaalfhonderd en daarnaast zijn er studenten actief op de Automotive Campus. Tegelijkertijd wonen er studenten in Helmond die hun opleiding buiten de stad volgen.

Helmond heeft daarmee wel degelijk een studentenpopulatie, maar mist het uitgesproken studentenkarakter van steden als Eindhoven, Tilburg of Nijmegen.

Er is geen grote universiteitscampus, geen omvangrijke concentratie studentenwoningen en het centrum wordt veel minder door studenten bepaald.

Maar onder de oppervlakte verandert er wel iets. De Kempel groeit, bedrijven zoeken jong technisch talent, de Automotive Campus brengt onderwijs en bedrijfsleven bij elkaar en de internationalisering van Brainport houdt niet op bij de gemeentegrens van Eindhoven.

Daarmee ontstaat ook een economische kans. Helmond-De Peel heeft, net als de rest van Zuidoost-Brabant, grote behoefte aan personeel. Vooral in techniek en ICT, maar ook in onderwijs, zorg en andere sectoren zijn moeilijk vervulbare vacatures.

Studenten die tijdens hun opleiding al kennismaken met bedrijven in Helmond kunnen daardoor belangrijk worden voor de toekomstige arbeidsmarkt.

Dat geldt ook voor internationale studenten. De uitdaging is dan niet alleen om hen een woning te bieden, maar vooral om ervoor te zorgen dat zij de stad en haar werkgevers leren kennen.

Helmond hoeft daarvoor misschien helemaal geen klassieke studentenstad te worden.

De stad kan een andere positie innemen: als plek waar mbo, hbo en bedrijfsleven elkaar ontmoeten én als betaalbaarder alternatief voor studenten die in het steeds drukkere Eindhoven studeren.

De eerste cijfers laten zien dat die ontwikkeling al is begonnen.