HELMOND – Wie op zaterdag een kijkje neemt bij hockeyclub HC Helmond op Sportpark De Warande, ziet hoe belangrijk de jeugd voor de vereniging is. Van jonge kinderen die hun eerste hockeywedstrijd spelen tot ambitieuze talenten die zich meten met sterke tegenstanders uit het hele land. De Helmondse hockeyclub heeft een brede jeugdopleiding en laat op verschillende niveaus van zich horen. Vooral bij de meisjesteams zijn er sportieve ontwikkelingen die de aandacht trekken.

HC Helmond is voor veel jonge sporters meer dan een plek om te trainen en wedstrijden te spelen. Het is ook een omgeving waar vriendschappen ontstaan, kinderen leren samenwerken en sportiviteit een belangrijke rol speelt. Tegelijkertijd biedt de vereniging mogelijkheden aan jeugdspelers die zich verder willen ontwikkelen en op een hoger niveau willen hockeyen.

Die combinatie van breedtesport en prestatiehockey vormt een belangrijk onderdeel van de jeugdopleiding. Binnen de club is ruimte voor zowel de recreatieve hockeyer als de ambitieuze speler die meerdere keren per week wil trainen.

Een van de opvallende ontwikkelingen dit seizoen is de prestatie van Meisjes Onder 18-1. Het team wist zich na de voorcompetitie te plaatsen voor de landelijke Supercompetitie. Daarmee speelt Helmond tegen sterke jeugdteams uit verschillende delen van Nederland.

De ploeg begon het seizoen met vier overwinningen, één gelijkspel en één nederlaag in de eerste zes wedstrijden. Onder meer tegen Weert en Were Di werden goede resultaten behaald.

De nieuwe competitie brengt een hoger niveau van tegenstand met zich mee. Helmond treft daarin onder meer Delta Venlo, Maastricht, Phoenix, Push, Uden, Voordaan en Wageningen.

Voor de jonge speelsters betekent dat niet alleen meer sportieve uitdaging, maar ook de kans om ervaring op te doen tegen uiteenlopende speelstijlen en tegenstanders.

Bij de jongere jeugd zijn eveneens aansprekende resultaten te vinden. Meisjes Onder 14-1 bezet na zeven competitiewedstrijden de tweede plaats in de Subtopklasse B.

De ploeg verzamelde dertien punten door vier overwinningen en één gelijkspel. Tweemaal werd verloren. Helmond scoorde achttien doelpunten en kreeg er tien tegen.

Afgelopen zaterdag, 31 oktober, werd MOP MO14-2 met 4-1 verslagen. Daarmee bleef de ploeg stevig op de tweede plaats staan, achter koploper Den Bosch MO14-2.

Ook in andere leeftijdscategorieën komt HC Helmond op een behoorlijk niveau uit. Meisjes Onder 16-1 speelt in de Landelijke Topklasse, waar de tegenstand stevig is en goede resultaten niet vanzelfsprekend zijn. Daarnaast spelen zowel Meisjes Onder 14-1 als Jongens Onder 14-1 in de Subtopklasse.

Die deelname aan hogere jeugdcompetities laat zien dat er binnen de vereniging ruimte is voor talentontwikkeling. Tegelijkertijd verschilt het sportieve succes per leeftijdsgroep en blijft het opleiden van jonge spelers een proces van meerdere jaren.

Niet ieder kind begint met de ambitie om op landelijk niveau te spelen. Voor de jongste leden draait hockey vooral om bewegen, plezier maken en kennismaken met een teamsport.

HC Helmond biedt al activiteiten aan voor kinderen vanaf vier jaar. Bij Funkey maken de allerkleinsten spelenderwijs kennis met bewegen en hockey. Daarbij staan eenvoudige oefeningen met ballen, pionnen en sticks centraal.

Naarmate de kinderen ouder worden, krijgen de trainingen meer structuur. Bij de Benjamins en de jongste wedstrijdteams komen basisvaardigheden zoals passen, stoppen en samenspelen aan bod.

Vanaf de Onder 8- en Onder 9-categorieën wordt het spel steeds uitgebreider. De veldafmetingen groeien mee met de leeftijd en spelers leren verschillende posities kennen. Bij Onder 10 wordt voor het eerst met een keeper gespeeld en komt er meer aandacht voor tactiek.

Voor kinderen biedt die geleidelijke opbouw de mogelijkheid om op hun eigen tempo te groeien. Niet alleen de hockeyvaardigheden ontwikkelen zich, maar ook het omgaan met winst en verlies, het naleven van afspraken en het functioneren binnen een team.

Ook de instroom van nieuwe hockeyers krijgt aandacht. HC Helmond organiseert regelmatig proeftrainingen waarbij kinderen vrijblijvend kennis kunnen maken met de sport.

Zo staat op woensdag 4 november opnieuw een kennismakingsmoment gepland. Kinderen in de Onder 8-leeftijd kunnen van 17.00 tot 18.00 uur meetrainen, terwijl Onder 9 en Onder 10 van 18.00 tot 19.00 uur aan de beurt zijn.

Voor de jongste jeugd hanteert de vereniging momenteel geen wachtlijst. Nieuwe deelnemers kunnen daardoor gedurende het seizoen kennismaken met de sport.

Het aantrekken van jonge leden is belangrijk voor de toekomst van iedere sportvereniging. Een brede instroom zorgt ervoor dat er ook in latere leeftijdscategorieën voldoende spelers beschikbaar blijven om teams samen te stellen.

Achter de trainingen en wedstrijden gaat veel organisatorisch werk schuil. Trainers en coaches begeleiden de teams, maar ook ouders, scheidsrechters en andere vrijwilligers leveren een belangrijke bijdrage.

Bij de junioren, van ongeveer tien tot achttien jaar, trainen spelers doorgaans tweemaal per week. In het weekend volgen de competitiewedstrijden.

De vereniging werkt met een technische commissie die de ontwikkeling van jeugdspelers volgt en betrokken is bij de indeling van de teams. Daarbij wordt gekeken naar het niveau en de mogelijkheden van de individuele spelers.

Die begeleiding is niet alleen van belang voor de sterkste teams. Ook voor kinderen die vooral voor hun plezier hockeyen, moet een passende plek binnen de vereniging beschikbaar blijven.

Naast de reguliere wedstrijden organiseert de club activiteiten die het onderlinge contact versterken. Zo konden jonge leden eerder deelnemen aan een overnachting op de club, met hockeyspelletjes, gezamenlijke activiteiten en een wedstrijd tussen kinderen en ouders.

Dergelijke activiteiten dragen bij aan het sociale karakter van de vereniging. Voor veel jeugdleden is juist dat onderdeel minstens zo belangrijk als de uitslag van de wedstrijd.

Met jeugdteams op uiteenlopende niveaus beschikt HC Helmond over een brede basis. De deelname aan landelijke competities biedt kansen aan ambitieuze spelers, terwijl de jongste jeugd op een laagdrempelige manier met hockey kan kennismaken.

De uitdaging voor de komende jaren is om die combinatie te behouden. Talentvolle spelers moeten zich kunnen blijven ontwikkelen, maar tegelijkertijd moet hockey toegankelijk en aantrekkelijk blijven voor kinderen die vooral plezier aan de sport willen beleven.

Daarvoor zijn voldoende trainers, betrokken ouders, vrijwilligers en goede faciliteiten nodig. Ook de doorstroming tussen leeftijdsgroepen blijft belangrijk.

De sportieve resultaten van de jeugd laten zien dat er bij HC Helmond mogelijkheden zijn om op hoog niveau te hockeyen. Maar de toekomst van de club wordt niet alleen bepaald door kampioenschappen en competitieranglijsten.

Die begint iedere week opnieuw bij jonge kinderen die het veld opstappen, hun eerste doelpunt maken of ontdekken hoe leuk het is om samen een sport te beoefenen.