Helmonder Niels Vink voltooit Calendar Grand Slam met winst op US Open

HELMOND/NEW YORK – Niels Vink heeft een uitzonderlijk tennisjaar bekroond met de titel op de US Open. De 23-jarige rolstoeltennisser uit Helmond versloeg zaterdag landgenoot Sam Schröder in de finale en won daarmee in één kalenderjaar de Australian Open, Roland Garros, Wimbledon én de US Open.

De nummer één van de wereld in de quad-categorie was in New York met 6-2 en 7-5 te sterk voor Schröder. Daarmee lukte Vink waarvoor hij naar de Verenigde Staten was gekomen: het voltooien van zijn Calendar Grand Slam.

Vier Grand Slamtoernooien stonden dit jaar op het programma en vier keer vertrok de Helmonder met de belangrijkste beker. Met zijn nieuwe titel komt zijn totaal bovendien op elf Grand Slamtitels in het enkelspel. Zijn huidige reeks is nog indrukwekkender: sinds Wimbledon 2025 heeft Vink geen enkel Grand Slamtoernooi in het enkelspel meer verloren.

Het bijzondere tennisjaar begon eind januari in Melbourne. De Australian Open was lange tijd juist de Grand Slam die nog ontbrak op de erelijst van Vink. Door daar voor het eerst te winnen, had hij in zijn loopbaan alle vier de grote toernooien minimaal één keer gewonnen.

Daar bleef het niet bij. In juni volgde Roland Garros, waar Vink voor de derde keer de titel veroverde. Een maand later was hij opnieuw ongenaakbaar op Wimbledon. Op het Londense gras pakte hij zelfs voor het vierde opeenvolgende jaar de hoofdprijs.

Daardoor reisde hij deze maand met een unieke mogelijkheid naar New York. Alleen winst op de US Open zou betekenen dat alle vier de Grand Slams binnen hetzelfde kalenderjaar achter zijn naam kwamen te staan.

Ook die laatste stap zette hij.

Dat uitgerekend Sam Schröder in de finale tegenover hem zat, is inmiddels bijna vertrouwd. De twee Nederlanders bepalen al jaren voor een belangrijk deel de internationale top van het quad-rolstoeltennis en kwamen elkaar veelvuldig tegen in finales van de grootste toernooien.

Ook dit seizoen stonden ze meerdere keren tegenover elkaar wanneer er een grote titel op het spel stond. Op de Australian Open en Wimbledon trok Vink eveneens aan het langste eind.

In New York maakte hij in twee sets opnieuw het verschil. Vooral de tweede set bood meer tegenstand. Na de ruime 6-2 in het eerste bedrijf bleef Schröder langer in de wedstrijd, maar bij 7-5 besliste Vink ook die set en daarmee het toernooi.

De sportieve prestaties krijgen extra betekenis door de periode die eraan voorafging. In september vorig jaar overleed Hans-Jurgen Striek, jarenlang trainer en een belangrijke vertrouwenspersoon van Vink. Het verlies raakte hem hard en zorgde ervoor dat tennis enige tijd veel minder belangrijk voelde.

Aan het einde van 2025 werd Vink uitgeroepen tot Parasportman van het Jaar. In de maanden daarna hervond hij geleidelijk zijn plezier op de baan. Zijn weg richting de Australian Open en de omgang met het verlies van zijn trainer werden dit jaar ook vastgelegd in een documentaire.

Wat volgde was sportief zijn sterkste Grand Slamjaar tot nu toe.

Vink werd in 2002 geboren in Helmond. Als éénjarige verloor hij door een ernstige bacteriële infectie beide benen en enkele vingerkootjes. Zijn belangstelling voor de paralympische sport werd aangewakkerd toen hij als kind de Paralympische Spelen van Londen in 2012 bezocht.

Niet veel later begon hij met tennis bij TV Carolus in Helmond. Via de nationale jeugdselecties werkte hij zich razendsnel omhoog. In 2019 werd hij wereldkampioen bij de junioren en twee jaar later behaalde hij tijdens zijn eerste Paralympische Spelen in Tokio al goud in het dubbelspel en brons in het enkelspel.

In Parijs zette hij in 2024 opnieuw een grote stap door zowel in het enkel- als dubbelspel paralympisch goud te winnen. Sinds de Australian Open van dit jaar bezit hij bovendien een career Golden Slam: alle vier de Grand Slamtitels én paralympisch goud in het enkelspel.

Met zijn overwinning in New York is daar nu een nieuwe mijlpaal bijgekomen.

Australian Open, Roland Garros, Wimbledon en US Open. Vier Grand Slams, vier titels, één jaar.

Voor Niels Vink is 2026 daarmee definitief een jaar voor de tennisgeschiedenis.

Een volledig perfect Grand Slamjaar in zowel enkel- als dubbelspel zat er overigens niet in. Vink en zijn Israëlische dubbelpartner Guy Sasson hadden dit jaar de Australian Open, Roland Garros en Wimbledon gewonnen en konden ook samen een Calendar Grand Slam voltooien. In de finale van de US Open werden zij echter verslagen door Sam Schröder en de 17-jarige Australiër Jin Woodman: 6-3, 2-6 en 10-7.